周家在内城保平坊李学士巷, 时已入夜, 内城各大酒楼仍旧灯烛辉煌，丝竹盈耳。街上亦有顶盘担架的，扑卖宵夜果子儿。

喧喧声音落入寂静车厢, 似是石子沉入水底, 一片寂寂的黑。

恒娘揽着翠姐儿在怀里, 摸着她瘦削肩膀, 茫然回想兰姐儿嘟着嘴，一脸娇憨的模样, 心口一阵钝痛。

马车停在周家大门口，恒娘一掀帘子，便见到门前站着兰姐儿爹娘。

兰姐儿爹四十多岁，在太学内舍某楹做厮仆，见了恒娘，居然笑着打了声招呼。

她娘三十多岁，小时候被家里打瞎了一只眼，看人模糊。等恒娘走到面前才认出来。

正要跟恒娘说话，一错眼又见到翠姐儿，登时两条蚕豆眉毛立起来，就想上前拉扯翠姐：“你这个短命丫头，跟我兰姐嚼了什么蛆？怎么你前脚一走，她后脚就寻了短见？”

翠姐儿瑟缩，往恒娘身后躲。恒娘一伸手，拦住兰姐她娘：“有什么话，进去再说，不要在别人门口掰扯。”

正说着，「吱呀」一声，两扇黑檀铁钉门向内打开，周家的仆人迎了出来：“各位里面请，我家老爷夫人在堂屋相候。”

仲简沉着脸，跟在恒娘身后进去。周家只道他是兰姐儿的兄弟叔伯，也没拦他。

恒娘故意放慢脚步，等他跟上来，低声问道：“仲秀才，我刚请你传的口信，可有传出去？”