曹小姐年少，又爱慕才华出众之人。贺显荣便冒充许仲恒之名将诗文赠与她。

果然曹小姐甚是喜爱，赞他字好诗文更好。

为了能将曹小姐哄骗到手，贺显荣只得让李老秀才继续帮他模仿许仲恒的字迹给曹小姐写信。几番往来后，曹小姐便与他私相授受，两人有了越矩之事。

曹小姐唯恐被人发现，便要求他上门提亲。贺显荣仗着自己的表姐是贵妃娘娘，一心想娶高门贵女，哪里会将一名御医的女儿娶进门，被曹小姐逼得急了，他只得说出来自己真实的身份，要曹小姐入门给他做妾。

曹小姐一腔爱意被辜负，哪里会答应，两人争吵起来，她便要去国子监告发他品行不端。

眼看秋闱在即，贺显荣唯恐自己的声名有污，影响到自己的前途，便极力阻止。两人争执中，贺显荣失手将曹小姐掐死。

曹小姐身边的丫鬟听到动静来前来相救，也被贺显荣狠心一起害死。

事情查清楚了，贺显荣如今是朝廷命官，此事需呈报皇上之后再给贺显荣定罪。

陈霖淮却突然开口问道：“贺显荣，还有一事你未曾交待，你的进士功名是怎么来的？可也是这名李秀才替你临摹的孟玉堂的考卷？”

贺显荣大惊，此事他坚决不能认。

“大人不要血口喷人，下官绝没有做过此事。”

陈霖淮冷笑，他不承认不要紧，还有李秀才这个人证在，慢慢问总能问出来。

果然，李老秀才很快便招认了自己跟随贺显荣去参加秋闱，替他临摹调换答卷之事。