袁田微微一愣，赶忙强笑道：“是吗？我倒是没太注意！”

“无所谓啦，现在你手艺放在这，谁还能说你不是铁匠！咱们的工钱可比别的要多多了，多少人眼馋呢！”刘师傅一边熟练的用锻锤敲打着铁件，一边笑道：“不说了，先出去喝口水吧！”

袁田应了一声却没有出去，他随手从竹筐中拿起一柄尺刀，把玩了两下，这是熟铁刀，刃口软得很，虽然也能用，但用不了多久就会变钝，必须重新磨，用在军中恐怕不成：“老刘，这刀子开刃就这么拿去卖？”

“那怎么可能！还有好几道工序呢！”刘师傅道：“不然这么软的刀口，怎么用？”

“好几道工序？”

“是呀！就在后面隔壁房间里，你快出去吧！”

袁田应了一声，走出屋外，迎面而来的江风吹来，他不禁打了个哆嗦，在他的右手侧土岗边，已经竖起了一座高达四米的炼铁炉，旁边紧挨着的还有一个矮上许多砖石砌成的炉子，有些像农村用的灶台，只是要大几倍而已，两个工匠站在上面，初春的天气还寒气逼人，他俩却打着赤膊，只穿着一条犊角裤，正费力的用棍棒搅拌着什么。袁田知道他们应该是在搅拌熟铁，因为生铁融化后可以像水一般流淌出来，根本无需人来搅动，但变成熟铁后，就会变的粘稠，就像浓稠的蜂蜜，只有用力搅拌，才能让其流动，变成上等的好铁。袁田只是不知道对方用了什么法子，可以这么轻松的将那么多的生铁熔炼成熟铁。

“老袁，辛苦了，来口饮子！”

袁田赶忙接过旁边递过来的竹杯，他喝了一口，淡淡的咸味，是温热的盐水。这是那个姓魏的强制命令的，所有铁匠、炼铁工人都必须用这种温盐水解渴，也不知道他搞得什么鬼，不过这么多人算起来，又不是一笔不小的开销，他还真有钱。

袁田喝了两杯温盐水，又吹了会江风，觉得畅快了不少，看看左右无人，来到最后一道工序外的平地上，果然摆放着一叠叠尺刀、镰刀、斧子、锄头等铁件，他随手拿起一柄尺刀，只见刀刃表面呈现出一种美丽的淡蓝色，又试了试刀口，比先前的熟铁刀要锋利坚硬多了，袁田又试了几把，果然都一样，他站起身来，露出犹豫的神情：“叠打过的百炼钢刀？”

身后的门内传来有节奏的号子声，袁田赶忙将刀子丢回原地，躲开了。片刻后，房门打开了，工匠搬了两个竹筐出来，丢到门外就又进去了。袁田等到门关上又走到竹筐旁，随手从中捡了两把刚刚打制出来的尺刀检查，果然与自己刚刚查看的一样，淡蓝色的刃面，锋利坚硬的刀口，放在一起他甚至无法区分。

“真是活见鬼了！”袁田低声自语道，当过铁匠的他当然知道一把反复折叠锻打的百炼钢刀有多费工时，就算有水力锻锤，想要打出一把像样的尺刀，也要一两天的时间。光这竹筐里的尺刀，就有上百把，就足够他们这几十号人干好几个月了，哪里可能像这样随便乱丢。

咚咚咚咚！

一阵急促的鼓声传来，袁田赶忙回过头，他知道这是给高炉下料的时候了。为了避免打开炉口时有矿料被喷出的气流带出去砸伤人，所有室外的人都必须放下手中的工作，退到安全的距离之外。袁田后退了几步，确认自己处于安全地带后，怀着复杂的心情看着工人们用小推车将一车车矿砂、木炭、石灰石等矿料倒入炉口之中。