第二天中午，吃过午饭原本要返程的魏小聪因为林素梅突然的高烧而担忧舍不得离开，最终一直呆到傍晚吃过晚饭林素梅的高烧退下一行人才浩浩荡荡返回鹿城。

晚上，在鹿城近郊一座富丽堂皇的别墅里，男男女女衣香鬓影穿梭在明晃晃的水晶灯下。

今年，周秀芬单枪匹马赴宴，红色旗袍搭配鸽子蛋大的蓝宝石戒指，笑意盈盈地穿梭在宴会里，阵势并不输任何一位在场的夫人，得到的冷待却让她脸上盈盈的笑意几乎无法挂住。

“老韩都剩半条命了，人也从位子上退了下来了，怎还有资格参加今晚的晚宴？”

“你看她这身打扮，还真不输阵。”

“外头有大宝石的人多了去了，也是能跻身这种晚宴的？”

“啧啧啧……”

高脚水晶杯叠成的城堡造型餐桌旁的达官显贵夫人们掩嘴碎碎讥诮，虽说是碎碎细语，声量却又穿越稀疏的人群，直钻微微扯动着嘴角勉强能在男人堆里插话的周秀芬耳膜中。

“韩夫人，我的去找我太太了，先失陪。”

“对对对，我们还有事。”

“在场的你都认识，你自便你自便哈……”

挺着大肚腩刚上位不久的三个中年男人原本围成一圈笑意朗朗地互相恭维，不料周秀芬驻足在他们中间，三人脸色各异勉强与周秀芬尬聊片刻，又耳尖地捕捉到那一声声的讥诮，各自忍着笑意，各自转身离开，谁也没有给周秀芬多一分的热情。

巨大的水晶灯在头顶闪烁着炽热的光亮，许是灯盏的热投射下来，周秀芬感觉闷热，连身上本是合身的旗袍忽地也觉得过于紧身，修饰端庄的脸却依然保持着倔强的微笑，抬起高傲的下巴眸光晶亮地巡视，她的周遭显得有些空旷，角落三三两两都是人，都在窃窃私语，而她，却独自站在水晶灯下的中央。

抬手假装理了理本就一丝不苟的发髻，周秀芬维持着端庄而得体的微笑朝前方角落的休息区去，她眼尖地搜寻到了鹿城纪检部门的几位人物，说来他们还算是熟悉的旧友，几家人曾连续两年在漫天黄叶的秋天一同出游。

“大家新年好！”

周秀芬笑盈盈地开口，站在沙发一侧，与坐在沙发上的几位人物点头微笑，等待着他们邀请自己入座，与诸位共话时政，或许能得到些圈子里最新的讯息。

纪检部门本就是敏感而保密的部门，每日紧握的都是鹿城各路人物的大料。

今晚几位人物难得在私人宴会碰头，本就在低声聊点原本在办公室不方便爆的料，正说得兴起，忽地听闻问候，几位齐刷刷地抬头，待看清楚来人，错愕几秒后纷纷点头微笑，却没有任何一人开口邀请她坐下叙旧。

“我刚来，想着大家许久不见了，就过来打声招呼。”

“我是打扰到诸位了？”

“听说年三十咱纪检还办了件大案，辛苦各位了。”

周秀芬依然站立得笔挺，微微压低声量单刀直入地与他们搭话题，却不料得到的反响寥寥无几，甚至有两位拿出手机划动屏幕，压根没再给她任何的眼神。

“老韩身子可好？可惜年末我们工作正当忙，改日抽空我们一定到府上探望老韩。”

刻意地避开周秀芬探寻的话题，几人之中职位最低者，堪堪地开口，尽管声音真挚，脸上却是尴尬的神色，明显地在暗示韩江已不是圈子中的人，周秀芬再与他们聊圈子的事，并不妥当。

“老韩挺好的，谢谢关心。”

周秀芬捏着包包，手心沁出汗珠，想转身离开，却不甘心，甚至觉得周遭有一双双八卦的眼珠子正盯着自己。

人走茶凉，树倒猢狲散。