只是四阿哥这次对八阿哥还是稍显冷淡，被九阿哥诟病不少。虽然费心解释，让康熙终于释然，但是对于九阿哥重情重义这件事，又加深了印象。闵敏几方观察，惊觉四阿哥和九阿哥嫌隙已经深到无法弥补，暗自以为九阿哥人品耿直率性，后来不得善终，总归还是有些遗憾。

不久后八阿哥病愈，康熙命令魏珠前往探视，并恢复了他的俸银俸米，同时叫他多多费心户部之事。到了五十五年的年底，八阿哥居然恢复了之前和四阿哥分庭抗礼的景象。闵敏口称他也从八爷再度变成了八贝勒爷这个细微的变化，未尝不是康熙喜好表徵的某个风向标。

只是稍有不同的是，十四阿哥在图里琛的协同和四阿哥的保荐之下，开始参与西征战事筹谋。虽然还是纸上谈兵，却深得康熙赞许。一颗政治新星的崛起，显而易见。

时间就这样悠悠转转到了年底。边境上是越来越不安稳，朝中虽然经过四阿哥的铁腕手段，贪腐之风稍有收敛，军备所需也筹集的差不多。可是真的要出兵西北，终究还是差了一些。康熙一面责令病愈之后的八阿哥整理粮市，筹备军需。另一面谕告全军，表达了身为天子对臣属的爱惜体恤。几乎所有的人都相信，快则五十六年年中，慢则年底，康熙只怕又要御驾亲征了。

只是人算不如天算。从年初开始，皇太后的身子就极不好，时病时停，一日不如一日。下半年的时候，病势渐沉，康熙也很担忧，一面忙碌政务，一面还时时到寿宁宫侍疾。只是他自己毕竟也是六十好几的老人了，如此操劳免不了头晕脚肿，身子骨也每况愈下。

这个节骨眼上，纵然西北再不太平，也没有人敢去惊扰孝感动天的皇帝。三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥和十四阿哥这几个肱骨王爷，难得达成了一致，尽量不去吵到康熙，各种事情都还算在控制之中。

纵然家宅和谐，终究还是无法挽留皇太后，她最终没有撑到康熙五十七年。

康熙和这位太后的关系极好，太后一走，康熙真是悲痛欲绝。闵敏虽然不是伺候起居的宫女，但见康熙常驻苍震门，茶饭不想，政务疏乏，便觉得传说中不能抑制的悲伤便是这样一种情形。

闵敏看在眼里，忍不住想到了自己若干若干很多个若干年之后的母亲，来到这里一晃眼已经十余年了，那么对于夏冰的母亲而言，中年丧女也已经过了十余年，不知道她现在怎样了。

闵敏的思念和悲伤发自内心，满面戚容遮也遮不住。旁人看了，只以为她是对康熙的难过感同身受。比起那些无关痛痒的假哀愁而言，闵敏的这份孝心诚挚饱满，深深觉得真是不枉费康熙多年来如此疼爱。加之她几乎是和康熙同步一般瘦了一大圈，就连素来对她心存芥蒂的德妃和宜妃，也忍不住对她另眼相看起来。这光景对十四阿哥而言，倒是有喜有忧，喜则是自己的额娘可算对闵敏露出了一些实在的赞许，忧则是康熙和闵敏两个人都在数月间瘦成了骨架子，总是难免心疼。

才上了二月，翰林院那个不长眼的朱什么来着，居然上表要求康熙复立二阿哥胤为皇太子。折子上说，废太子癔症已除，纯良秉性业已恢复，堪即大宝云云。惹了康熙好大一顿火，怒急攻心加之前些时日悲恸过度，康熙一下子就病倒了。这场病，一直到四月份都还不曾好利索。以至于太后梓宫入葬东陵，自己都没办法亲自前往，不得不让四阿哥代为读文告祭。

这个安排，闵敏虽然知道只是康熙下意识的决定，可是代替皇帝致祭太后，毕竟不是寻常的事情。

但有很多人，都从康熙的无心之举中，抽丝剥茧般嗅到了不一样的苗头。

自从年初有人上奏要康熙复立胤之后，康熙虽然不说，心里头却因为诸事陈杂而对废太子又生出了一些芥蒂，着令闵敏为他预备的东西，免不了变得单薄。废太子自从幽居咸安宫之后，心思反倒比先前更加清明。他只对过来探望的闵敏说，这无非是证明了康熙二废自己时候的担忧并非空穴来风，只希望那些耳目昏聩的弄权之人，莫要再无事生非了。闵敏把这番话转告康熙之后，无端又惹了康熙对于天家血脉的悲伤，闷闷不乐了半日，嘱咐闵敏还是一如既往的看顾废太子。

又调理了月余，康熙的身子才稍微好一些。可是这个节骨眼上，李光地的死讯又传了过来，一起送到康熙跟前的，还有西北的战报。年初，前往西藏援救拉藏汗的色楞和额伦特两军，轻敌冒进孤军深入，在喀喇河口和准部相持月余，最终全军覆没。

拿到奏报的康熙，面色涨的通红，别说正在请脉的李太医吓出一身冷汗，就连闵敏也是真心怕他一口老血喷出来。

隔天，双眼通红的十四阿哥上折子，里面历数了各项加强八旗驻防、远征粮草安排、分兵进击策略等等西征事项，说现在已经到了向康熙践约的时候了。看着康熙颤颤巍巍从抽屉里取出那些个小石头和小土块，闵敏这才明白那个时候康熙收到十四阿哥送来的东西，为何如此感动。

虽然噶尔丹自尽，但准部未灭，始终是康熙的心头刺。但贸然请缨，毫无疑问直指康熙当年亲征算不得全胜，难为十四阿哥会想出这样一个主意，向君父表达评定藏区的决心。

不久之后，康熙封十四阿哥为抚远大将军，统兵十余万，以天子亲征的规格，出兵西北。