永平十八年(公元75年)年中，随着孝明帝刘庄驾崩，西域进入了多事之秋，都护陈睦被杀，关宠战死，耿恭率残部撤回敦煌，西域只剩班超，可谓真正的“孤立无援”。建初元年(公元76年)，新皇帝刘炟担心班超独木难支，干脆下诏召班超回国。

此时，班超驻屯疏勒国的槃橐城，正疲于应付龟兹、姑墨[5]的进攻，忙得焦头烂额。

说到这里，不得不解释一下为什么在疏勒国的班超和在疏勒城的耿恭没有相互援助，免得大家误会。话说，东汉时，西域有疏勒国，这是一个国家，在西域南北两道的交会处；还有疏勒城，这是一座城池，位于车师国境内。疏勒城并不在疏勒国的范围之内，也就是说，疏勒国里没有疏勒城。

这样一说，大家就不会迷糊了，但随即又可能会有我多此一举，说了段废话的感觉。没错，所谓废话，就是说了等于没说，但没说绝不等于说了的话，因此上一段就是典型的废话。

班超好不容易顶住龟兹和姑墨的进攻，随即便接到新皇帝召他回京的命令。既然是皇帝的命令，哪里有商量的余地？班超只好准备动身回国。

一听班超要走，第一个不干的就是疏勒王，而且“举国忧恐”。原因很简单，在班超来之前，疏勒国曾被龟兹攻破，疏勒王被杀，换上来的国王是龟兹人兜题。后来，班超朝小道进入疏勒国，命手下田虑只身入槃橐城说降。

那田虑既然能在班超手下做事，定也是个勇敢过人的壮士。他事先得了班超“劝降能动嘴就动嘴，动嘴不行就动手”的嘱咐，又沾染了班超的一身胆气，竟在城中只身擒拿了兜题。随后，班超入城，另选原疏勒王的侄子榆勒为王，稳定了疏勒国的局面，并把槃橐城作为他在西域的根据地。

有了这段因缘，疏勒国君臣自然不肯放班超回去，可班超又非回不可。劝阻无效之后，疏勒都尉黎弇替疏勒国王把话挑明了：“大人如果弃我们而去，我们肯定会被龟兹国打击报复，甚至灭国。我实在不忍心看到这个结局。”

黎弇所说的，班超何尝不知，可他还是得走。

黎弇一看，没办法了，只能使出最后一招，他拔出刀便在自己脖子上一抹，希望能以死改变班超的决定。

班超心里已为其所动，但君命不可违。他看着黎弇的尸体，许久后默默地鞠了一躬，然后上马转身离开，留下背后疏勒君臣一片哀鸿……

出了疏勒国，踏上归途的班超进入于窴国。于窴虽然是大国，但对班超的依赖并不比疏勒国小，表现更是比疏勒国有过之而无不及。于窴国君臣痛哭流涕地表示他们早已把班超看作自己的父母，实在不能离开他。

班超也很感动，但还是准备走。于窴国一众君臣看言语不能打动班超，干脆一拥而上，死死抱住班超胯下马匹的四条腿，集体以实际行动表达自己的诉求。

这可比之前疏勒都尉黎弇自杀的做法要强多了。人家要走你就抹脖子，多少有点儿道德绑架的意思，甚至还有可能适得其反。我要是班超，如果还不走，不就得眼睁睁地看着你们继续玩命？而于窴国君臣就实际得多，一人甚至多人抱住一条马腿，这个负荷远远超过了马本身能承受的程度，让马举步维艰，这样既能达到想要的效果，又最大限度地降低了对自己的伤害。

这下班超真的动心了。他清楚自己这一走，之前多年的努力就相当于白费，朝廷将再次失去对西域和丝绸之路的控制。而且，自己的志向是什么？是在西域建功立业，是做如张骞、傅介子一般的英雄，而英雄是不会半途而废的！

就这么走了，自己甘心吗？

不甘心！

班超真的不甘心。终于，他决定留下来。反正违背上级意愿的事情，他也不是第一次做了。而且，班超知道，领导做事向来注重结果，过程什么的，在结果面前就显得不那么重要了，此所谓“将在外，君命有所不受”也。皇帝召他回去无非怕他独木难支，如果他支住了，甚至替朝廷撑起西域的一片天，那皇帝不仅不会责怪他，还得给他鼓掌叫好。

班超的决定很是大胆，因为再怎么说，他的行为都是抗旨。如果他在西域做不出什么像样的成绩，就逃不过砍头抄家的下场。因此，所有问题此时都归结于一点：在这种困难时刻，班超能不能迅速在西域做出一番成绩。

既然如此，班超就不能犹豫，况且他也没时间可浪费，至少在他抗旨的消息传到洛阳之前，自己必须马上做点儿什么。

于是，班超对于窴国那群视他如父母的君臣做出了决不放弃他们的承诺，然后掉转马头，开始向疏勒国折返。

疏勒国的情况不出班超所料，就在这一来一回的短短时间里，为了避免龟兹国的报复，疏勒国已有两座城投降龟兹，并同亲乌孙的尉头国[6]结成联盟。

这变节可真比变脸还快啊。

这一切都在班超的预料之中。班超太熟悉西域诸国这些人的心性了，所以疏勒国投靠龟兹，他并不担心，但他不担心不代表旁人不担心。

要知道，直到这个时候，班超手下依然只有原来那三十几人。况且在西域折腾这几年，即使再勇武、再小心，恐怕也难以避免出现伤亡、减员，因此现在班超的手下可能还不到三十六人。这区区三十几个人，如何才能震慑西域五十几个国家？

班超早计划好了，他有随时为国捐躯的觉悟。后来，班超在建初三年 (公元78年)给皇帝的上书中表明了自己的心志：“实愿从谷吉效命绝域，庶几张骞弃身旷野。”而且，班超不是蛮干，他深谙以最少代价换取最大战果的办法：“以夷狄攻夷狄，计之善者也。”(《后汉书·班超传》)

班超先带着手下化装潜入城中，捕杀了反叛投降的人。疏勒国臣民一看班超回来了，马上和龟兹划清界限。随后，班超率疏勒国的士兵对尉头国发动突袭，击杀尉头国六百余人，迅速稳定了疏勒国及周边地区，以行动向新皇帝证明，有他班超在，西域没什么可担心的。

到了建初三年，班超率疏勒、康居[7]、拘弥[8]、于窴四国联军一万人，对姑墨发动了进攻。联军很轻松便取得了胜利，攻破姑墨石城，歼敌七百。

此役后，班超经过自己在西域的经营，用行动向皇帝证明了自己在西域的能力，估计皇帝不会再翻两年前自己抗旨的旧账了。于是，班超信心大增，上书皇帝，说明目前鄯善、于窴、拘弥、莎车[9]、疏勒、月氏、乌孙、康居等国已表示愿意归附汉朝，剩下算是障碍的，只有龟兹而已，其余小国皆不值一提。因此，班超准备打通葱岭讨伐龟兹，进而荡平西域，希望得到朝廷的增援。

班超请求增援了，这个率三十六人在西域坚持了五年的班超居然请求支援了！

这个消息在朝廷激起了不小的波澜。皇帝刘炟人还算不错，尽管两年前班超曾抗旨，但观其今日的所作所为，这旨抗得有理，抗得有利，抗得有节。刘炟非但不打算跟班超算旧账，还觉得“爱卿所言甚是”，于是下诏招募敢于去西域的勇士。

可世上如班超者可谓凤毛麟角，哪怕整体水平次于班超的勇士也不多见。选来选去，军中仅有与班超志同道合的徐幹自告奋勇，愿意去西域辅佐班超。

那就没得选了。建初五年(公元80年)，皇帝封徐幹为假司马，率千人赴西域增援班超。

有人或许又会觉得，这“千人”能顶个屁用？

非也，顶不顶用，那得看是谁用。如果是我等，自然多多益善，带多少人都不嫌多。可是对班超来说，带三十六个人就可以立足西域，如给他一千人，搞好了甚至够他把西域翻过来。而且，班超早就计划好了一切：莎车、疏勒两国之间田地肥广，足够一两千人屯田，实现自给自足，不需要朝廷过多的后勤支持。

得了徐幹的支援，班超却没有如他上书时说的，直接去踏平龟兹。因为他说龟兹是唯一障碍的时候是建初三年，等增援到的时候已经是建初五年。西域那地方，很多小国夹在大国之间常常朝不保夕，人心更是朝秦暮楚。何况汉朝的这次增援来得也忒慢了，导致有些国家做出了错误的判断，认为汉朝并不愿出兵西域，于是莎车国投降了龟兹，疏勒国都尉番辰也投靠了龟兹，把班超压制在槃橐城。