及至靖康元年，金兵围汴京，夏人趁机入寇杏子堡，边境告警。那刘光世因伐辽失利，贬官三级。后因平定张迪之乱，官复原职。种师中因此遣刘光世、朱光祖引兵去救杏子堡。朱光祖征辽时，便已晓得刘光世之名，本料其不过是个下流，无甚本事。不想那刘光世使个诈败计，与朱光祖设下埋伏，大破夏兵，解了夏人之围，朱光祖自此对刘光世刮目相看。那刘光世虽玩世不恭，却生性豪爽，喜交绿林中人，敬服朱光祖人品武艺。一来二去，两个竟甚投契。遂同在杏子堡挖沟筑垒，防御夏兵。
谁料好景不长，金兵围太原，军情紧急，种师中引兵救援。未过数月，朱光祖竟闻杀熊岭噩耗，心中悲恸。适金兵再攻汴京，朝廷传檄诸路勤王。刘光世遂与朱光祖商议，引兵赴京。不料半路又接朝廷诏书，止勤王兵入京。刘光世见朝廷朝令夕改，料东京难守，遂经陕州，绕道趋虢。及至尉氏县，接得大元帅府令，遂转道济州拜谒康王，故而到此。
回说当日朱光祖见了仇人辛从忠，手握钢鞭，怒目而视。刘光世见辛从忠亦面露愠色，不解其故，只得堆下笑脸，先去见康王。康王大喜，命刘光世为五军都提举，随大军同赴应天府。当日大军到了单州，各部扎营，辛从忠来寻刘光世，刘光世道：“将军何事？”辛从忠道：“今日我见贵军一将，乃是昔年梁山泊大盗朱仝之子，总管知否？”刘光世道：“我已知晓。”辛从忠道：“此等盗贼余党，总管怎可置于身边重用。何不将其交与在下，依法 论处。”刘光世笑道：“那朱仝虽是大盗，然其子已投军为将，岂可再以盗贼视之？”辛从忠不悦道：“总管怕是养虎遗患，若康王得知，当如何？”刘光世正色道：“朱光祖乃我手足兄弟，同生共死。如今康王麾下，除官军外，多有忠义豪杰来投，何必大惊小怪？”正说间，忽见朱光祖闯入帐中，揪住辛从忠便打。刘光世急忙上前，拆解开来。朱光祖骂道：“狗贼，当年不曾摔死你，看今日小爷扒了你的皮！”辛从忠骂道：“你这贼骨头，不怕你走到天上去！”一边说，一边骂出营去了。
朱光祖怒气未消，众人都来相劝。刘光世问起原委，朱光祖将那年盐山的事说了一遍，便要去康王处辩驳，刘光世笑道：“我道是甚么事，不劳贤弟，此事尽包在愚兄身上。”当时安抚朱光祖，自去见康王，说知备细。次日，那辛从忠果向康王告发。不料刘光世先已吹了风，因此康王不以为意，既往不咎。辛从忠见说，心中不满，亦无可奈何，只得暂罢。
再说康王在单州住了一日，车驾起行。经虞城县，到了应天府。大小官员早已恭候，那张应雷亦在数内。居数日，张邦昌亦到，伏地恸哭请死，康王慰抚一番。又过数日，有司于应天府门筑坛，备齐法驾仪仗，车乘舆服亦备，群臣劝进者益众。五月一日，康王登坛受命，遥谢二帝，即位于南京。改元建炎，大赦天下，是为宋高宗。随即封赏臣僚，以李纲为相，黄潜善为中书侍郎，汪伯彦同知枢密院事，宗泽为东京留守，其余百官，按阶封赏。有人上奏，谏言起复十节度，为国效力。不料那汪伯彦、黄潜善进谗道：那十节度已是背时的人了，招之何益，高宗遂罢其议。便设御营使司，统前后左右中五军，称御营五军，节制诸路军马。以刘光世提举御营使司一行事务，朱光祖亦授统制之职。那辛从忠、张应雷等虽咬牙切齿价恨，亦无可如何。看官牢记，朱光祖自此便在刘光世麾下，按下慢表。
且说卢俊义、云天彪等同佐信王，两河响震。庆源府金将韩庆和，几番引兵侵伐，皆大败亏输。赵邦杰、马扩等深知孤山难以久守，连次分投下山，打破了赞皇县、高邑县、宁晋县；又渡过济水，破了临城县、柏乡县、隆平县；又攻破了真定府元氏县、邢州尧山县。那封龙山、赞皇山、干言山各处忠义民兵，遂与五马山连成一片，各地抗金声势，日盛一日。韩庆和龟缩城中，再不敢出，只得告急于太原府、真定府、冀州等处，请兵来援。众豪杰商议打破庆源府，便立信王为帝。
不想到了五月，康王登基之信传到五马山。众人闻知，不免心惊。那日赵邦杰、马扩集众议事，云天彪道：“如今康王即位，我等再立信王，已然不妥。”刘慧娘道：“此事尚可从长计议，近闻那韩庆和请太原、真定、冀州等处金兵来援。若合兵来犯，其害不浅。”黄涟道：“各处忠义民兵虽有十余万众，然各自为战，缓急难救。我等兵马不过两万余人，若困守此山，势难长久。为今之计，须遣人南下，往新朝廷求援，请派兵接应，方可破局。”众人称是。
当日商议南下求援之事，马扩对卢俊义、云天彪道：“事不宜迟，铁壁、朝天二寨，各遣一人，随我同去。”言犹未了，只见徐翎道：“此去须过东京，我沿途较熟，便算我一个。”卢俊义点头。云龙见马扩、徐翎都去，便对云天彪、刘广道：“既然如此，我便同去。”刘广道：“那赵构乃无君无父之人，怎可信他。此行无益，你不准去。”云龙见泰山如此说，不好反驳。云天彪对马扩道：“我等当初未投康王，如今去也是尴尬，不去也罢。”马扩见说，遂与徐翎准备启程。
次日天明，马扩、徐翎打点停当，带了三五个伴当，大众同送下山。信王执马扩之手，欷嘘流涕道：“将军此去，欲直达天颜，恐有奸臣贼子从中作梗。可先到东京去见宗元帅，此人忠肝义胆，一身正气。本王已写下书信、奏疏各一封，可将书信转交宗元帅，请其相助面圣。”卢俊义也道：“惟公至忠，无以家属为念，勉力此行！”马扩洒泪应了。朱奇儿对徐翎道：“兄弟，此去千里之遥，万分艰险，务必保重。愚兄无甚物相赠，有二诗相送。”遂口占二律道：
“全赵收燕致太平，朔方寸土比千金。羶胡一扫銮舆返，若个豪杰肯用心。
遣弟直往面圣颜，一奏临朝莫避难。多少焦苗待霖雨，盼归只在月旬间。”
徐翎道：“哥哥放心，小弟定当竭力而为。”当日马扩、徐翎引了伴当，洒泪辞别，取路投南去了。
马扩、徐翎离了五马山，望东京进发。时兵戈方炽，道路梗阻。马扩等只得避开大路，沿山僻小径而行。沿途所过山水寨及险要之处，多有忠义民兵据守。马扩、徐翎等每过一处，便造访其寨，告知信王请兵之意，相约同效忠义。那些忠义首领皆踊跃忻从，马扩将首领姓名一一记在衣襟之上，允诺面圣后，请新天子授官。众首领大喜，皆设宴款待，礼送下山，不必细表。
马扩等一行走了半月之上，看看将近黄河。那日来到一个去处，只见高山险峻，异常陡峭。马扩等来到山下，忽听鸣锣鼓响，一条大汉拈条朴刀当先，身后众多小卒围拢来。细看时，皆面有刺字。马扩上前道：“且莫动手，我等乃是五马山信王麾下。你等首领是何人，可来一见？”那汉笑道：“管你甚么新王旧王，便是十殿阎王从此过，也要留下买路钱。”徐翎见说，心头怒起，喝道：“那里来的撮鸟，我不来寻你要过山礼，你倒来问我要买路钱。正是买干鱼放生，不知死活！”仗手中钩镰枪，直取那汉。那汉见他来的凶，急忙挺刀迎住。斗过十合之上，那汉只办得架隔遮拦，肚里方叫得苦。
马扩恐徐翎伤了那汉，忙止住道：“徐贤侄且住手，我有话说。”徐翎见说，便跳出圈子。那汉斗出一身臭汗，那敢再上前，忙问道：“对面那后生，看你年纪虽小，倒恁地了得，且报上名来。”马扩道：“这位公子便是东京金枪手徐宁之子徐翎，适才冲撞，还望勿怪。不知好汉是何人？”那汉笑道：“怪道如此了得，原来是名门之后。小人焦文通，乃是河北招抚司都统制王彦帐下将官。因率部抗金，转战至此，我等面上皆刺‘赤心报国，誓杀金贼’八字，故又号八字军。”马扩、徐翎见说，心中大喜，当时相见。
焦文通既知马扩、徐翎身份，便相邀同上山寨。当日先遣小校入去通报，众人随后上山。马扩、徐翎等看时，只见一座雄关，凿着“天井关”三个大字。关前摆着枪刀剑戟，弓弩戈矛，四边都是檑木炮石。进得关来，两边夹道旁摆着队伍旗号。又过了两座关隘，方到寨门。徐翎看见四面高山，团团围定，中间镜面也似一片平地，失惊道：“天下间竟有这等奇事，此地与那梁山泊宛子城竟如同一个模子刻出的一般。”焦文通道：“此地名唤碗子城山，是太行山南麓最险峻去处，南去五十里便是怀州。羊肠所经，太行绝顶。群山回匝，道路险仄。易守难攻，乃天赐之险。山上有一古城，亦名碗子城关。其城甚小，形若铁瓮，故有此名。昔太祖武德皇帝征李筠时，曾过此地，山多石不可行。太祖于马上先负数石，群臣六军皆负之，平为大道。故至今日，山上犹多巨石。”
当时说说谈谈，不觉早到正厅前。只见王彦引三人出厅相迎，彼此讲礼罢，马扩说起备细，王彦笑道：“前番已接得信王檄文，我等在此日夜盼望。今日相逢，三生有幸。”又指着身后三人道：“这三位义士乃是傅选、孟德、刘泽，与焦文通新近来投，同心抗金。”马扩、徐翎一一施礼，众人慌忙还礼。马扩道：“今日见此地险峻，将军麾下兵马雄壮，真乃劲旅。”王彦道：“如今两河忠义民兵皆同仇敌忾，我前番已派人赴东京联络宗泽元帅。若得王师相助，出兵北伐，定可驱逐金贼。二位此行，望代转宗元帅早发援兵。”马扩道：“这个自然。”王彦大喜，教设下筵席，与马扩、徐翎接风，安排伴当同吃了饮食。众人畅谈，共商抗金大计，甚是投契。