南境新帝嫡子的生辰宴请柬，由一队规格不低的使臣，郑重其事地送到了北境万福村季如歌的手中。

请柬措辞客气，言及小皇子对北境小郡主（指季宁）印象深刻（大概是指被当狗训那事），期盼能再见，特邀北境王（对季如歌的尊称）携家眷前往京城，共贺佳节，亦可叙旧谊。

季如歌拿着那份鎏金的请柬，沉吟了片刻。京城，对她而言，已是遥远而模糊的记忆。那个地方承载了她太多不愿回顾的过往，但也确实是这片土地上最繁华的中心。

凤昭和季宁渐渐长大，对父母口中、书卷上描述的京城充满了好奇。凤司瑾虽未明说，但季如歌能感觉到，他对重返那个伤心之地，心情复杂，却也有一丝想要直面过去的意味。

“去吧。”季如歌最终做了决定，“带孩子们去看看京城的繁华，也让他们知道，天地广阔，不止北境一方。我们也好久没‘出门’走走了。”

凤司瑾对此没有异议，只是开始更加细致地安排北境他们离开期间的政务代理和安保工作。

消息传回南境京城，新帝闻讯大喜。他正苦于如何进一步巩固与北境这微妙又重要的关系，季如歌肯亲自前来，无疑是释放了极大的善意。

他立刻下令，以最高规格准备接待事宜，务必要让北境王一家感受到南境的诚意与友好。

然而，并非所有朝臣都抱着与新帝同样的想法。

在一次小范围的御前筹备会议上，一位素以“老成谋国”自居的御史大夫，抚着胡须，看似忧心忡忡地提出了一个建议：“陛下，北境王携子嗣前来，实乃天赐良机。臣观那北境王季如歌，虽为女子，却野心勃勃，北境在其治下，日渐坐大，恐非朝廷之福。

如今她主动将一双儿女送入京城，陛下何不……顺势将其留于宫中，美其名曰陪伴小皇子读书习武，增进情谊？如此，北境王投鼠忌器，日后行事，必多顾忌，朝廷亦可安枕无忧矣。”

这话说得委婉，但意思再明白不过——扣下凤昭和季宁作为人质，以此牵制季如歌和北境！