这一日，边境巡逻队抓获了几名形迹可疑、试图潜入北境的外邦人。经过严厉审讯，几人交代，他们来自西边一个与北境素有积怨的部落联盟（并非之前接触的友好部落），受联盟首领指派，潜入北境，任务是寻找并破坏一种名为“黑火”的原料矿场，并伺机窃取相关配方。

据他们供述，北境近年来武器越发犀利，尤其是在东部沿海清剿海匪和处置李家案件时展现出的某种“天雷”般的爆炸物（实为格物院改良的、有限使用的火药武器），让周边势力深感不安。

他们怀疑北境发现并掌握了一种威力巨大的新式武器原料，称之为“黑火”。联盟首领认为，必须趁北境尚未完全依赖此物壮大前，将其扼杀或窃取。

消息火速报至季如歌处。

季如歌看着口供，眼神冰冷。格物院对火药的研究确实取得了突破性进展，但其配方、生产工艺及最重要的原料（硝石、硫磺等）矿址，皆属北境最高机密，防护极其严密。

对方能准确说出“黑火”之名并直指原料矿，说明北境内部保密工作出现了漏洞，或有更高层面的情报泄露。

她立刻下令：全军戒备，提升边境巡逻等级和频率。格物院及所有相关矿场、工坊进入最高警戒状态，内部人员进行二次甄别。同时，令季星洲加大对外侦查力度，重点侦查西部部落联盟的动向。

果不其然，接下来的日子里，边境摩擦陡然加剧。西部部落联盟不再掩饰敌意，频繁派出小股骑兵骚扰边境哨所，袭击落单的巡逻队和商队，甚至试图冲击西境古道的施工工地。虽然都被北境军队击退，但对方显然是在试探北境的防御强度和反应速度。

气氛骤然紧张起来。战争的阴云，似乎再次笼罩在北境上空。

议事堂内，主战与主和的声音争论不休。

主战派以季星洲等年轻将领为代表，认为对方欺人太甚，必须给予迎头痛击，打出北境的威风，方能震慑宵小。

主和派则以部分长老为代表，认为北境正处于发展关键期，西境古道尚未完全贯通，不宜大动干戈，应以防御为主，通过外交手段施压化解冲突。

凤司瑾并未轻易表态，他更关注的是战略层面：“对方目的明确，就是冲着‘黑火’而来。此次骚扰恐是佯攻，意在牵制我军注意力，为其真正的破坏或窃取行动创造机会。需加强内部防范，尤其是格物院和矿场的安全。”