乐神蕾蒂亚努是管理技艺之神。

她的姿态经常被描绘成手持各种乐器的美丽舞姬。

有时是笛子，有时是太鼓，有时则是键盘乐器

在神话传说中，这位几乎精通所有乐器之神却有唯独不擅长一门乐器。

那就是“竖琴”。

乐神蕾蒂亚努能够演奏所有的乐器。

所以对她来说，乐器没有练习的必要，所以从来不曾体会到经过练习后获得成功的愉悦心情。

某一天，魔神奥尔莱德说。

“蕾蒂亚努。你的演奏十分精湛。不过还有所欠缺。”

“哪里不足？”，听到蕾蒂亚努的反问后，奥尔莱德如此回答道。

“你没有经历过挫折，也没有为忍耐挫折付出过努力，所以体会不到在努力后的成就感。稍加体会的话，你的演奏就能更上一层楼。”

但是，现存的乐器对她来说已经变成了手足一般，无法改变。

所以她亲自制作了一件自己不会演奏的特殊乐器。

乐神的竖琴不只是普通的竖琴。据说与其他的神器同样是寄宿着“意志”的存在。

即使是竖琴名家也无法驾驭，反而如果是被“乐神的竖琴”认可之人，就算不懂弹奏方法也有可能使用。

而后，乐神蕾蒂亚努在练习这个充满意志的乐器过程中，经历了挫折，付出了努力，体会到了成就感，作为神明得到了成长。

这就是由乐人守护的“乐神竖琴”的传说，真伪难辨。这毕竟只是神话。

不过神器中寄寓的意志可以选择主人是公认的事实，被“乐神的竖神”选上之人作为六贤人之一获得强大权利的同时，也将背负起重大的责任。

当代的乐人“雪莉露”也不例外。

管理技艺的乐人在流浪艺人和商人间得到了广泛的信仰。虽然没有确立为宗派，而且“乐人神殿”也不是圣教会的巡礼地之一，但是此处仍然招来了许多人参拜。

说到来访人的心情，与其说是参拜，更像是来游山玩水。

作为圣教会根据地的圣都哈尔玛尼奥斯，必须要在考验中合格才能够进入城区，但乐人的神殿却没有这样的规矩。

对所有的旅人趟开大门，在此之上南方民族特有的开阔胸襟也渗透到了神殿内，初次来访之人经常会感到仓惶失措。

漫步街道上，乐人从身边走过在此处，这样的情况并不罕见。

六贤人的立场、境遇以及生活方式，彼此之间差别迥异。

比如圣教会的圣人，从不在民众前表露姿态，但他的权力和影响力却远远的凌驾于各国国王之上。

不过，虽然经常遭到世间误解，贤人们绝对不是“王”。

他们甚至连政治家都算不上，只是自身组织的头领。圣教会和圣人由于势力的极度扩张致使自身的存在意义有所改变，但其余的贤人们就立场而言，既不是贵族或王族，也不是宗教领袖，只是各自领域的象征性存在。

就像魔导师们都把魔人摆在首位一样，“工人”对工匠、“武人”对战士、“乐人”对旅人和艺术家，还有“龙人”对非人类的存在都被视为各自的象征。

虽然将他们统称为六贤人，但他们的生存方式以及与世间的关联有着云泥之别。正是由于这样的差异，他们没有几乎没有互相竞争的地方，才能维持如同良好邻居般的关系。

不过现如今，这种关系也散发出了些许不安定的气氛。

年轻的乐人雪莉露对这种气氛有着切肤之感。

「……蕾妮。萨安托罗夫的内乱更加激烈了，是真的吗？我听传闻中说圣教会似乎也介入其中」

用发刷梳理着淡粉色的头发，雪莉露看朝向旁边的沙发说道。

兼顾友人和侍者身份的同龄女孩蕾妮坐在那里。

「唉，似乎是真的呢。有一位名叫乌尔巴泽的反政府组织干部因里德尔刑务所袭击事件而名声大振吧？听说那家伙还在筹划着什么，吓得那边的贵族都战战兢兢的慌恐度日。即使他们会向圣教会哭诉也不奇怪呢。」

如此回应的蕾妮是雪莉露的知音。

她和雪莉露同样是前代乐人的弟子。雪莉露继承乐人之位后，她在立场上成为了部下，但两人仍然是知根知底的好友。

她是很有才能的女孩，能够游刃有余的处理大部分事务工作，对疏远于世间的乐人来说，可以算是撑起了半边天的好伙伴。

乐人的头脑比不上她。作为亲友的同时，她更像是乐人姐姐般的存在。

由于戴着眼镜的原因看上去略显严肃，但本身的容貌十分温柔。

与纤细得有些瘦弱的雪莉露不同，她张驰有度的身体极富女性魅力，不过由于短发以及表情乏味的影响不禁会给人留下朴素的印象。

性格上也有男性化的部分，不管由谁来看，她和可爱风格的雪莉露都对照鲜明。

蕾妮擅长照顾人，“乐人神殿”的氛围受到了她大姐头似的性格极大的影响。如果雪莉露没有被神器选中，说不定如今她就是当代的乐人了。

蕾妮像往常一样直率的说道。

「其他国家的事暂且不提，对“魔族”你打算怎么办？不能一直全都交给魔人的弟子处理而自己置身事外。圣教会也已经蠢蠢欲动，是时候与其他的贤人们一起携手商讨了吧？」

听到这个意见，雪莉露发出了轻轻的叹息。

「嗯……是这样呢。范达尔大人不在，简直毫无办法……我是新人，完全处在最下风，圣人似乎想独断专行做些什么，武人、工人和龙人都在观望……你觉得该如何是好？」

她会困惑也是正常的。

乐人雪莉露仅有十六岁，继任乐人的职位还不满两年。由于在贤人之中最为年轻，无法做出任何冒头的举动，现状就是蜷缩自保。

她觉得不能继续放任下去，但是无视各位前辈自己出风头也有些不妥。

光是保护起失去庇护者的魔人弟子们她就用尽了全力，如今的雪莉露不曾以自己的名义对魔族做出过什么特别的行动。

魔人的弟子阿尔凯因等人如今正在各地收集和魔族相关的情报。

（要是有能帮上忙的事情就好了……不过，如果反而拖了阿尔凯因他们的后腿就更加对不起他了……）

雪莉露把发刷放到了镜台上，再次看向了蕾妮。

「呐，蕾妮。你觉得我能做些什么？」

蕾妮仍然盯着文件，像是教导似的回答道。

「这不是能做到还是不能做的问题，只要下定决心就能做到很多事情呢。嘛，虽然到底采取怎样的行动才是妥当，我也不太清楚。」

即使选择“与魔族战斗”，但如今连这样做的根据都还没有弄清楚。

结果只得拜托阿尔凯因等人到各地收集情报。

「阿尔凯因还没发来联络呢……我宁可那个黑猫先生马上请求援助，咱们也就可以行动了。」

「我敬谢不敏。如果你在行动中受伤，他们就会失去庇护者。你能够平安无事的镇守在此处本身说不定就是对他们最大的帮助。」

蕾妮的话合乎道理，但作为雪莉露，她觉得至少自己还能稍微再做些什么。

此时传来了敲门的声音。

蕾妮把文件放到桌子上，从沙发站起过去开门。

接替她的雪莉露拿起了刚刚蕾妮看过的文件。

内容并不有趣。来自商人的捐助情况、乐人治下商队的经营状况等等，也就是所谓的事务性的文件。

乐人的派系从自己治下的商队获得的利润中提取神殿的运营费用。如今数量达到三位数的各个商队和负责保护工作的乐士部队正巡回于全世界。

即使在六贤人中，乐人的经济实力也仅次于圣人。不过支撑起这样的经济能力的人不是雪莉露，而是像把雪莉露的担在神轿上似的商人们。

乐人发行的通行证在历史上仅是商业上的信用担保，但如今已经成为了明确的身份证明。正是由于商人们长时间的相互帮助才形成了现在的局面。

「雪莉露！有好消息也有坏消息，你要先听哪个？」

从门口回来的蕾妮手中拿着两封由女仆送来房间的信。

「我只想听好消息。」

蕾妮完全没有理睬雪莉露的真心话。

「那么，就先从坏消息说起。在萨安托罗夫，反政府组织袭击了贵族的领地。恐怕指挥官不是乌尔巴泽咱们的商队在混乱中也受到牵连，货物被抢夺一空。万幸的是，队中的商人没有一人丧命啊，这不是说是好消息呢。」

雪莉露安心下来，深深的叹了口气。

虽然时常听闻萨安托罗夫的消息，但看来那边已经混乱到商人也不能安心通行的程度，如今事态足以让人感到担忧。

「好消息是？」

「是你一直等待的阿尔凯因发来的。给你。」

递过来的纸上印刷着简短的文章。这是阿尔凯因利用魔导师公会的联系网发来的信件。

「嗯……“我，讨伐了西之将。鹰虽受伤，皆平安。有新同伴。请指示今后行动”蕾妮，这是在说西天将？」

看到声音变得灿烂起来的雪莉露，蕾妮露出了苦笑。

「当然。请给立下汗马功劳的黑猫先生下达指示吧，乐人大人。霍克艾似乎受伤了，我个人认为，为了详细了解事情的经过还是把他们叫回来比较好。」

片刻之间，雪莉露不是该如何决断。

名为埃鲁福尔的王国位于远方，不能如此轻易的把他们叫回来，但她很想知道如何打倒一名天将的经过。

关于魔族的情报还十分有限，“新的同伴”也让人在意。

「我很想马上叫他们回来，不过还下不了决心。谨慎起见，先联络一下去西边的商队。如果最近那边的事态还需要阿尔凯因等人的战斗力，我觉得还是咱们过去比较好……过个两、三天再回复阿尔凯因吧。」

蕾妮在眼镜内侧眯起了眼睛。

「指示也变得更像“贤人”了呢。这是好事情。我原以为你为了想见阿尔凯因会马上叫他们回来。」

蕾妮为了传达雪莉露的指示，信步走出了房间。

剩下的雪莉露在窗边眺望起南国的天空。

乐人的神殿位于大陆的南方。更南的方向上还有广阔的土地，东边临海，从神殿高台的窗户可以向外看到碧蓝的大海。

各家涂遍艳丽颜色的屋顶在阳光的照耀下光彩夺目。

在相连的房顶远方有港口，大量的船舶停驻在里面。位于角落处的沙滩上还可以看到许多人享受着海水浴的身影。

其中既有本地人，也有对大海感到稀奇的旅人，这幅平和的画面让雪莉露的脸颊舒缓了起来。

曾经，自己刚刚继任乐人职位时

魔人范达尔为了给前代乐人送行，到此地来访。

前代乐人没有等到他的到来就已经故去，在师傅的嘱托下雪莉露才得以和魔人结下情谊。

和魔人的弟子阿尔凯因相识也是在那个时候。如今他虽变为猫的姿态，但当时毫无疑问是人类的外貌。

由于新入门的弟子西兹可也一起前来，在他们滞留此地期间，大家一起寻了一个空闲去海边玩耍。

阿尔凯因用黑色切糕刀利落的切开椰子的身影，在雪莉露的记忆中宛如就在昨天。

雪莉露对阿尔凯因的感觉，比起部下更像是朋友。如果他将来接任“魔人”的职位，彼此就能成为同等地位的友人了吧。

前代的乐人和魔人范达尔的关系毫无疑问也是如此。

六贤人能形成这样协力互相的关系真是谢天谢地，雪莉露如此想道。

魔人范达尔应该也有同样想法，正因为如此，他对年幼的雪莉露照顾有加。

这位范达尔大人如今仍然下落不明。

在范达尔失踪之后，贤人们变得散如盘沙，丝毫没有协力的意向。

虽然绝对不会达到互相敌对的地步，但互相探问虚实，无法言明的怀疑已经在彼此间竖立起了心墙。

如果范达尔还在，肯定不会导致如今的局面吧。在他失踪的现在，六贤人的合作已经明显的出现了裂隙。

为这种暧昧不清的事态感到不安的雪莉露目不转睛的看向了遥远的天边。

◎

王都傅丽叶淅淅沥沥的下起了温暖的雨。

雨势不大，几乎没有显露出声响，如同云雾般弥漫在空中。

虽然不是从早到晚二十四小时下个不停，但以数小时为间隔时下时停，在乌云的缝隙中鲜见太阳的尊容。

在迎来夏天的最初三周内持续着这样的日子。

在这样长期不放晴的天气中

城门旁边卫兵站立的哨岗旁，今天早晨聚集起了大量的猫。

一只穿着外套戴着帽子的黑猫蹲在中间。

眯着深邃的金色眼眸，摇晃着从外套下摆露出来的细长尾巴，毫无违和的与猫们混在一起不过，他屈起后腿坐下、双手麻利的打开猫食袋子的样子明显与真正的猫不同。

他把准备好的猫食向四处撒给城市里的猫们。

给猫发放食物的黑猫自身没有盯向猫粮，而是露出微笑的表情眺望着“同伴们”的样子。

城门旁的这个区域，是为了让无法入城的马车等待而设置的空间。

贵族和王族的马车可以穿过城门进入更加深处的区域，但除此以外的商人和普通来访者就要在此处停下马车。

避雨用屋檐沿着城墙延伸到远方，今天晨间还没有马车在此等待。

取而代之，如今从城中聚集过来的大量猫占领了这里。

这幅异样的光景让站在城门负责警戒的卫兵也露出了困惑的神色。

黑猫给猫们喂猫粮的样子，显得滑稽的同时也有些超出现实。

将猫群聚在此的肇事者就是位于中间的一只黑猫阿尔凯因达克菲尔德罗姆奈利乌斯。

他抚摸着身边的一只虎猫的后背，说出了理智的话语。

「把你们卷入奇怪的事情是我的错。你们帮助了我，所以这是还礼。」

阿尔凯因三天前在潜入王城时借助了他们的力量。

从魔族手中解救了王城后，混杂仍然持续了一段时间，所以阿尔凯因没有及时向猫们报恩，今天早晨才过来发放猫食。

不久，数只猫似乎吃饱喝足走到了阿尔凯因身边，亲昵的互相梳理着皮毛。

看到和自身相同的外貌，所以它们没有怀疑阿尔凯因不是“同类”吧。虽然走路姿势和行为举止有些区别，但大部分的猫对此毫不在意。

被白色的瘦身猫舔着脖子，同时灰色短毛猫也过来舔他的后背，阿尔凯因露出了苦笑。

被其他人类当成猫已经习以为常，但被猫当成同伴还有些不适应。

要不要反过来帮它们梳毛呢，阿尔凯因有些困惑。

「……变得很受欢迎了呢。美男子真是不容易。」

从阿尔凯因背后传来了男性温柔的声音。

转过头，一个面容稳重的男人踩在猫群之间的空隙走了过来。

意想不到的稀客让阿尔凯因睁圆了眼睛。

他就是不久之前还被幽禁在地下牢狱中的国王拉乌罗布尔。

他如今穿着简单的长衣，旁边的官员也是差不多的衣装，当然，没有戴着王冠这样沉重的装饰。

他们似乎刚刚到来，从城内驶出的马车还停在他们身后。他似乎是在此处看到阿尔凯因和猫群后特意下车。

「陛下，现在起身已经没问题了吗？」

国王因长时间幽禁的影响体力大为下降，短时间内只能吃病号饭，但表情仍然开朗。

王城解放的喜悦连带着让他的活力也恢复了过来。

「啊，状况虽然如此，但也不能一直卧床不起。之前积压的政务，弟弟塞尔班会过来帮忙，作为国王的我也不能倦怠呢。」

国王说话的同时向阿尔凯因行了一礼，和缓的眯起了眼睛。

「阿尔凯因殿下。我想再次向你致谢。托你的福，这个国家得救了。我和伊莉娅德他们绝对不会忘记你的因德。我想举国将你奉为英雄……」

一国之王郑重的礼节让阿尔凯因眯起了眼睛。

「我心领了，备感荣幸。但我不想把魔族的事情对外部公开张扬，如果埃鲁福尔曾被一时夺取的事情被外人知晓，这无异于对周围国家暴露自身的弱点。即使为了这个国家着想也不能这么做。请将我们的事情彻底当成内部机密」

听到和三天前一模一样的请求后，国王再次点了点头。

城中的居民也都已经将阿尔凯因等人认定为“王族的恩人”，不过却不知道他们具体立下了什么功劳。