艾尔西断言道。

应该对她的评价感到光荣，还是觉得屈辱呢，赛罗无法做出判断。

不管怎么说，用自己的双手保护菲诺的话还是让赛罗感到了难以抵抗的强烈魅力。

如果真是那样——刚才他就不会让菲诺遇到危险的事态了。

赛罗不禁产生了艾尔西的红色双眼覆盖了整个视野的错觉。

“……真的可以保护菲诺吗……？”

赛罗自己也意识到，他的声音有些茫然。

艾尔西的眼睛释放出更亮的红色光芒。

“是的。既然你有所期望，就一定会实现那个愿望吧。来吧……看着我的眼睛——”

艾尔西从正面捧起赛罗的双颊。

“你想——成为魔族吗？”

“……嗯……”

赛罗自己几乎没有意识到这个回答的含义。只是顺应着艾尔西的诱惑，表示肯定地点了点头。

“那么，请起誓——”

艾尔西如同人偶般秀美的面庞接近到赛罗的眼前。

她的嘴唇来到了呼吸可及的距离——

“……赛……罗……？”

“——哎……！？”

听到菲诺痛苦的声音，赛罗总算恢复了自我。

不知不觉之间，赛罗已经握住了“雷兽的巨镰”。

而举起的镰刀尖端差点贯穿了趴在地上的菲诺。

菲诺以悲哀的眼神盯着赛罗。

（……催眠术……！？）

在觉察到这一点的瞬间，赛罗手中的巨镰被艾尔西从背后夺走了。

艾尔西刻意地叹了口气。

“很遗憾，被你觉察到了——明明只差一点了。”

“什么……！”

理解了状况的赛罗在自己都没有意识到的情况下，立刻伸手去打艾尔西。

她轻松地躲过，对赛罗露出微笑。

“你不是接受了魔族化吗？这也是仪式的一个环节。”

“开什么玩笑！我想要守护菲诺……！”

艾尔西眯起了眼睛。

“正因为如此。魔族化需要几个条件。比如掩饰激烈的情感，拥有潜在的素质。但是，最为重要的条件是——”

艾尔西指了一下倒在地上的菲诺。

“失去一件‘有发自心底珍视的事物’——通过这种丧失感，魔族才能获得力量。对于本人来说，失去之物越重要，得到的回报就越大。所以你有成为比哈尔姆巴克更强大的魔族的素质哦？”

艾尔西以更加冷淡的声音说道，被她激怒的赛罗咬牙切齿地说道。

“所以你要我——亲手杀掉菲诺吗！？”

赛罗为自己说出的话感到战栗。

自己差一点就挥起镰刀杀了重要的她——菲诺。

赛罗的心中卷起了猛烈的愤怒漩涡。

没有武器的赛罗抓住艾尔西手中的巨镰，紧紧地握在手中。

对他的气势汹汹，艾尔西的反应慢了一拍。

两人争夺着巨镰，赛罗拼命地对其注入力量。

“松开，赛罗。如果你不松开的话——”

“谁要松开啊！你竟敢让菲诺受到这种折磨……！”

艾尔西将悲哀的眼神投向进入大脑充血状态的赛罗。

“那就没办法了。我会再一次召唤雷兽……”

正当艾尔西向巨镰注入魔力时——

出现了两人完全没有预料到的事态。

——啪嚓。

——巨镰的柄发出了像是用旧的玩具坏掉的声音，轻而易举地碎掉了。

转瞬之间，双方都僵立不动。

巨镰是用经由魔力强化的金属制造出来的，并不是人类的力量可以轻松破坏的物品。因此，对于艾尔西来说，这是“不可能发生”的事态。

别提唤出雷兽了，镰刃的部分笨拙地掉在了地上。

“哎……？坏掉了……”

“为什么……！”

赛罗和艾尔西困惑的声音重合在一起，他们几乎同时把手伸向掉在地上的镰刃。

（只要抢先捡起镰刃，砍到对方的话……！）

这与能否使用魔导具没有关系。抢得先机，用刀刃砍倒对手——这场战斗瞬间陷于单纯而原始的领域。

赛罗拼命地把手伸向掉落的镰刃根部仅存的一点镰柄。

他的手指差点碰到镰柄之时——

抢先捡到刀刃的人是艾尔西。

她立刻把镰刃挥向赛罗。

“要被干掉了……！”

在护住身体的赛罗身旁，“水”以箭矢般的气势飞舞而来。

那道水箭擦过了试图挥下镰刀的艾尔西的手腕。

“唔……！？”

出人意料的援护使艾尔西发出了叫声。

发出这次攻击的人正是倒在地上的菲诺。

不顾身体的剧烈疼痛，她似乎还没有失去战意。

菲诺使用“纯水的细剑”做出了援护，而赛罗也没有浪费这个机会。

他猛地撞向艾尔西，将她扑倒在地。

把她压在身下之后，赛罗毫不犹豫地从艾尔西手中抢过巨镰——

把镰刀的尖端刺向她的胸口。

艾尔西的身体抖动了一下，然后就不再动弹了。

与此同时，空气发出了咻咻的奇特声响。

——艾尔下被打倒了——

不自觉地意识到了这个事实，赛罗跑向了依然倒在地上的少女身旁。

“菲诺！菲诺，你没事吧！？”

经受了那么多次雷击，她不可能“没事”。

但是，即使如此，她痛苦的脸上还是浮现起了微笑。

“太好了……赛罗没事……真是太好了……”

用手抚摸着赛罗的脸颊，她像是打从心底放下了心般地说道。

赛罗紧紧地抱住了菲诺。

“……菲诺真是笨蛋。居然这么乱来……”

“因为那个女人……对我的赛罗……”

菲诺意识模糊地嘀咕道，又连着咳嗽了几声。

赛罗知道菲诺现在不该说话，所以用手捂住了她的嘴。

“别说话了，现在还是休息一会吧——我马上把你送去医生那里！”

“没事的。那把巨大的镰刀坏掉的同时，我也忽然轻松了许多……”

恐怕是在巨镰被破坏时，折磨菲诺的雷精也消失了。

虽然不知道它为什么突然坏掉，但是阿尔凯因说过“魔族可以过度地使用魔导具”。

也许就是因为过度使用，魔导具无法承受艾尔西的魔力才会坏掉。

赛罗用双臂抱着仍然很痛苦的菲诺，从怀中取出加工成粒状的药丸。

（竟敢让菲诺变成这样——）

虽然这只是镇静止痛的药丸，但是有总比没有好。

赛罗把药丸喂到菲诺的嘴边，让她咽了下去。

接着，他再次看向倒在地上的艾尔西。

这还是赛罗第一次杀人，所以直到现在他都没有实感。把镰刃刺出去的时候，那浅浅的命中感令人惊讶，但镰刀的尖端的确刺穿了艾尔西的心脏附近。

如果没有杀掉她，赛罗和菲诺中的一个人，或者两人都会被杀，所以事到如今他不会感到后悔——只是回味起来让人很不舒服。

不过，仔细地观察倒在地上的艾尔西，赛罗发现了一个奇怪的地方。

——她没有流血。

（哎……怎么会！）

“菲诺，等一下。艾尔西的尸体……有些奇怪。”

赛罗边说边站了起来，接着跑到了艾尔西的身旁。

黑发少女圆睁着红色的眼眸，仰面朝天地瘫倒在地。

插在她胸口的巨镰伤口处没有血液，只能看到一些光粒。

赛罗惊讶地抽出镰刀，然后才发现。

艾尔西的身体是中空的。

插着镰刀的部分容纳着一个散发出淡淡光芒的圆球。镰刃将那个球砍掉了一大部分，碎片以缓慢的速度释放忽明忽灭的光芒。

菲诺缓缓地站起身来，走到赛罗的身旁。

“菲诺，你现在应该躺下来才是……”

“没事，我能站起来——这是人偶……？”

菲诺俯视着艾尔西，低声说道。

正如她所说，这个物体有着“人”的形状，但又不是人类。

“魔导人偶？怎么会有这么精巧，和人类没有差别的人偶……”

在魔导具中也有很多模仿动物的种类。菲诺的天球木马算是其中之一，刚才阿尔凯因拿出来的小鸟恐怕也是魔导具的一种。

而且，也有为了做家务而制造，外形类似于人类的魔导具。

但是，像艾尔西这样按照自己的意识采取行动，拥有一定思考能力的魔导人偶只会出现在传说或故事里。

赛罗愕然地注视着“坏掉的”艾尔西。

之前用巴果刺激她的眼睛没有太大的效果，大概也是因为她是人偶。

“制作这个的人也是魔族吗？”

“但是，阿尔凯因说过，魔族不能制作魔导具。”

赛罗答道，而菲诺疑惑地歪起了脑袋。

“那……制作人偶本身的是别处的工匠。但是，也有‘魔族’能够使用那样的魔导人偶吧？我听说魔导师中有一些被称作‘人偶师’，他们可以随心所欲地操纵人偶。”

艾尔西提到的主人名称——露娜丝缇雅也许就是那个人偶师。

容纳在艾尔西胸口的发光球体最终彻底地失去了光辉，变成了普通的透明球体。

与此同时，艾尔西眼睛里的红色光辉也随之消失——

她的机能彻底停止了。

◎

“喂，哈尔姆巴克。这已经是第十个人了——”

虽然呼吸十分急促，阿尔凯因还是面带笑容地说道。

哈尔姆巴克和魔导骑士团的众人都面相凶恶地怒视着黑猫。

庭院内的乱战仍在持续。

先是菲诺和赛罗不知消失到了何处，紧接着艾尔西也追着他们离开了。

阿尔凯因一边祈祷着他们可以平安无事地逃走，一边继续拖着哈尔姆巴克的脚步。

他的直接目标就是指挥官“哈尔姆巴克”本身，但是想要接近那个家伙并不容易。

（不过，这样下去——果然还是很艰难啊。）

阿尔凯因利用猫的运动神经，四处逃窜。

然后，他会确实无误地解决掉追在身后或是绕到前方的骑士，绝对不让他们围住自己。

毕竟他的体型很小，对于骑士们来说很难锁定目标。

就这样，他打倒了一个人、两个人——

单凭糕饼刀的斩击，阿尔凯因就让十个人陷入了沉默。

敌人不只是骑士们，还有哈尔姆巴克唤出的土人偶。那些东西不管怎么打倒都会重新涌现，所以阿尔凯因基本上没有对付它们。

他会以猫的敏捷动作飞越挡住去路的土人偶，或是跳到上面，逃向反方向。

这样一来，那些土人偶反而会成为阻挡骑士们的障壁。

这似乎是哈尔姆巴克计算失误了。所以，为了让土人偶的动作更加精确迅速，唤出的数量就受到了限制。

以猫的动作来回奔跑，偶尔利用剑技施加反击的阿尔凯因将骑士团的众人玩弄于鼓掌之间。

“躲来躲去地耍些小聪明……！这个家伙的武器只有一把糕饼刀而已！”

听到他责备骑士们的话，阿尔凯因露出了苦笑。虽然只是武器，不过他用起来最趁手，也适合长时间作战的武器就是这把“黑色的糕饼刀”。

寄宿着暗之力的刀具无论外观还是内在都很顽强。承受到所有者的意志，刀刃部分可以随心所欲地缠上黑暗，同时发挥防御和攻击的威力。另外，刀柄部分也被改造为吸附系的魔导具，即使用猫的手抓住它也不会轻易掉落。

在战斗的同时，阿尔凯因也不忘挑衅。

“王立魔导骑士团也没什么大不了的嘛。难道是在夺取王权之后，随便搜集到的人才？你们的剑没有‘气势’哦。”

也许是说到了点子上吧，有好几位骑士都皱起了眉头。

虽然阿尔凯因对他们大肆嘲笑，但是对方的人数还是太多了。

（还剩下了二十人左右吗。）

先不提魔力了，体力也接近了界限。

来回追逐阿尔凯因的骑士们应该也差不多，但只有一人——指挥官哈尔姆巴克一直都站在原地没有动过。

阿尔凯因察觉到，哈尔姆巴克并不是在偷懒，而是这一切都在他的计算之中。

哈尔姆巴克在等待阿尔凯因的疲劳达到顶点。

（真是性格恶劣的家伙——算了，我也没什么资格教训他。）

在使用狡猾的战术这一点上，阿尔凯因也没有太大区别。

哈尔姆巴克从远处喊道。

“阿尔凯因，你差不多也该放弃了吧？只要把还流的轮环交给我们，让你逃走也可以。我也有点腻了。”

阿尔凯因立刻就看穿了哈尔姆巴克厌烦的口气与引人大意的劝告只是演戏而已。如果他干脆地交出“还流的轮环”，哈尔姆巴克一定会在那个瞬间态度大变。

因为他就是这样的男人。

阿尔凯因利用四只脚到处奔跑，同时以理性的声音喊道。

“我也想交给你呢，不过我必须先确认赛罗和菲诺平安无事。艾尔西去了哪里？如果你们不守约定，我是不会把它交出来的。”

哈尔姆巴克气愤地咋了下舌。他们互相都能看穿对方的想法，所以根本没法骗到对方。

话虽如此，哈尔姆巴克一方拥有陷入持久战也不吃亏的人数。一个人与他们为敌的阿尔凯因迟早会达到界限。

（赛罗他们有没有逃掉呢——）

在他想到这里，想要挡住骑士之剑的瞬间——

阿尔凯因的膝盖忽然失去了力量。

他立刻屈膝蹲下身体，再次逃跑。

但是，哈尔姆巴克没有漏看那个瞬间阿尔凯因不自然的动作。

“怎么了？阿尔凯因，你差不多也该累了吧。”

哈尔姆巴克虽然投出了憎恶的视线，但脸上还是挂着微笑。

阿尔凯因气喘吁吁地奔跑着。疲劳的积累超出了他的想象。

“……你那种笑法也太下流了吧。”

“我不会接受你的挑衅。对于一只已经无法行动的猫，我不会特意留下打倒我的机会。”