“都是朋友，谢什么？我有好几天没见他了。”

“他没说这一向在做什么？”

“没呢。只听说他发了笔好财，却躲着我们这班朋友，连杯水儿都没请我喝。”

“改天我好好赔罪款谢你。我还有急事，得先走了，阿迁，这事暂莫跟岳父岳母讲。”

“知道。我也继续去寻三哥。”

三人告别，冯赛驱马向南，来到秦家解库的正店。和这街上其他店一样，秦家解库楼店也十分宏壮。冯赛是来寻店主秦广河。

冯赛替秦广河出过不少力，两人一向十分亲熟。秦广河在西门外汴河岸边有一片大园子，叫慈园。他花了几年时间修造园林，还开凿了一条曲沟，将汴河水引进园中，迂曲流绕几弯，又引回汴河。两处水口都用铁网门拦着，沟内养了许多鲤鱼。他近年信佛，开始吃斋，那些鲤鱼一尾都不许打捞，养得十分肥大，至少有几百尾。

冯赛走进店里，主管认得，笑着迎上来：“冯二官人！”

“秦老伯在店里吗？”

“在二楼斋房里。”

冯赛惯熟的，便径直上了二楼，来到左边最靠里一间房门前，他知道秦广河每天上午都要焚香诵经，不许打扰。但事情紧急，只能轻轻叩门：“秦老伯，我是冯赛，有件急事相求。”

半晌，门打开了，秦广河穿着一件素锦长袍，白须白眉，扁胖的脸十分红润。

“二郎？这么急，什么事？”

“我是来跟您借一百尾鲤鱼……”冯赛进去后，站着把事情简单讲了一遍。

“可是，我已经在佛前许了愿，再不杀生。这些鲤鱼送进宫里，都是去送死……”

“佛祖也曾割肉饲鹰，舍身饲虎。”

“佛祖是以己之肉，代鸽子性命，疗鹰虎之饥。那些鲤鱼却也是生灵。”

“佛云：无人我、无取舍、无彼此。秦伯又何必分鱼分我？何况，舍这些鲤鱼，比割您自己身上的肉更加难得、更加慈悲。”

“一通歪理。”秦广河笑起来。

“救了这一场急难后，我一定诚心做一场法事，为这些鲤鱼超度。”

“这也倒好，救你之难，解它们轮回之苦，阿弥陀佛。你自己去园子里捞吧，跟阿方说一声就是。”

祝德实从没有这么丧气过。

不过，他面上丝毫不露，臧齐偷运走那库炭的事恐怕终究要查出来，眼下必须尽快和他撇清。从府衙出来后，臧齐问他：“祝兄，怎么办？”

“能怎么办，赶紧先把宫里今天的炭送去。你我各去寻一千秤。”

“从昨晚那库炭里运两千秤不就成了？”

“那库炭暂时不能动。还是各自另寻吧……”他望了臧齐一眼，臧齐暗沉沉的目光也正好逼过来，臧齐自然知道他的心意。但知道又怎样，这时只能各自洗各自的霉灰了。祝德实一直压藏了几千秤炭，就是留着备患。他不愿多言，拜别上马，“午时之前，一定把炭送到内柴炭库，我先赶紧回去寻炭。”

祝德实在马上细想，说起来自己还是胜了。吴蒙已经被打趴，他买通我仆人阿锡投毒的事还没来得及报官，这一脚再踩下去，他便再难翻身；臧齐自作聪明偷运走那库炭，又买通看院人栽赃冯赛，这回就算能侥幸逃过，也得受些挫磨。至于我和他合谋的事，并无证见，无须怕他攀扯；那个谭力仍是个麻烦，但据冯赛在公堂上说，三天之内他便有办法解除，若真如他所言，自然再好不过。就算不成，也是他冯赛自找罪责、自己打嘴，算是替我惩戒他一回。至于汴河一路的炭，迟早还是要运进京城，只要来，就再不能容谭力放肆。

他忽又想到一点：回去得吓唬仆人阿锡几句，再许给他些钱，让他到公堂招供时，把谭力也连带供出去，这样就更不必怕那个谭力了。

想到此，他脸上不由得露出笑来。

臧齐回到家，立即吩咐昨晚偷运那库炭的仆人古七，赶紧收拾些银钱衣物，乘厢车躲到祥符县乡下你那亲戚家中，一两个月内不许露面。

古七忙答应着去后面收拾，臧齐又吩咐另两个得力仆人赶紧去炭场，昨晚偷运来的那一万秤炭，今早已经发卖了一多半，还有四千多秤。一个仆人运一千秤送往内柴炭库。另一个处置剩下的三千秤，赶紧运上船，寻个僻静处，偷偷倾倒到河里。

那两人走后，臧齐关上门，独自坐在书房里，心里仍焦乱不已。刚才古七去收拾包袱时，他暗中吩咐小妾找了两套新的衣裳鞋帽，并拣了十几样贵重珠宝金玉首饰，偷偷塞在鞋子里。臧齐把那包衣物赏给了古七，古七高高兴兴抱着走了。

臧齐已经想好，再等一两个时辰，就叫家人去官府投状，说古七昨夜窃了些主家财宝逃走。等那三个看炭院的人指证出古七，正好扣到一起，把罪责推到古七身上。至于官府能不能捉到古七，就看古七的运气了。而那一万秤炭，全都清理干净，偷运炭的事也就没有了证据，大致也能推脱过去。只是——自己从来没这么狼狈过，生平大辱。

最可恨祝德实，昨晚与我合谋，今天立刻闪避，装作万事与他无关。眼下吴蒙再难翻身，自己和祝德实之战，全在汴河一路的炭。他已占了上风，恐怕正在得意。得意最好，得意便有漏子，这一次一定不能疏忽急躁，一定要瞅准他的要害再下手。否则，汴河一路一旦归他，我便永远会被他踩住。