且说先帝将北城改建为工业园，悠悠十载已逝。

如今新帝登基，仍沿用先帝治策。昔日那呛人黑烟、机杼刺耳的凶煞之地，早已改颜。

运河两岸，垂柳抽出新枝，袅袅娜娜；熔铁炉也改烧了蜂窝煤，少了几分刺鼻气味。

就连军器局的墙头，都爬满了紫藤萝，一片生机盎然。

城中处处，穿短打的工匠、挎腰牌的军汉、戴缠头的番商，熙熙攘攘。

在这蒸汽与市声交织里，竟生出一派烟火腾腾的暖意来。

三春茶楼内，“叮——”的一声，惊堂木猛地一响。

那穿灰布褂的说书先生还未开腔，门口卖麦芽糖的小贩，先笑呵呵收了摊。

他心里清楚，这声响过后，茶客们听书听得兴起，茶钱里总要多掺几枚买糖的铜子儿。

临窗的八仙桌旁，坐着两老一小。

其中一位是退伍老火铳手陈铁头，另一位是庄家汉老吞头。

陈铁头抱着三岁的孙儿狗娃，用那粗粝的手指蘸着茶水，在桌上画火炮逗孩子：

“瞧见没？你爷爷我当年在辽东打的炮管子，比这茶楼顶梁柱还粗呢！”