这人就是天生的促狭鬼，一师等半父，行事总这般没个正型。

贾兰从怀中掏出一张五百两银子的收据，面上带着几分羞涩，笑道：

“那年春闱放榜夜，我在秦淮河畔，瞧见一个乞讨的瘸腿匠人。

我瞧他可怜，便赏他一两银子，权当讨个彩头，谁知他竟不要，反倒拿出半本《火攻挈要》要卖与我。

我原是不打算要的，可他自称是当年出征真真国时的军匠，说那霹雳炮若用树胶裹膛，能省三成火药。

后来那人又教我用硝石水浸泡蚕茧，蚕儿吃了混着铁粉的桑叶，吐出来的丝浸了火药仍能柔韧如初……

有了这半本书，去玄武营谋个文书想来没甚问题。”

李纨含着笑，静静听着，望着滔滔不绝的贾兰，这才惊觉自家儿子已然长大成人。

又想起只长他一岁的贾环如今都已三宫六院，便开口道：

“等你北伐归来，也该说门亲事了！”

话一出口，却又戛然而止。

贾兰红着脸，正不知如何作答，好在此时马车已进了青和巷，远远的便能听到宝玉那杀猪般的哀嚎：

“大姐姐且饶了我这一遭吧，往后再也不敢了！”

且说李纨贾兰如何从盛怒的元春手中救出宝玉，暂且按下不表。

单说贾环这边，却是另一番景象。

平儿、宝琴、彩霞、柳五儿四人分住在咸福宫的东南西北四院。

因着近期发行潇湘债券的缘故，四人都忙得不可开交，每日早早便要去坤宁宫办差。

一日清晨，平儿下了软轿，见只有三顶软轿在，不见彩霞的踪影，心下不免担忧，寻思着彩霞莫不是身体有恙？

此时坤宁宫晨雾尚未散尽，软轿外隐隐浮动着几粒桂花香。

平儿正待唤小太监去西院探问，宝琴忽的扯住她杏色宫绦，拿水红帕子掩着嘴，吃吃笑道：

“姐姐好不晓事！昨儿晚膳时陛下说西院新得了波斯进贡的蔷薇水，要亲手给彩霞画远山眉呢。”