出砚城西城一路大道，从旁草树杂生，少有行人。

顾谙的马车停在一座荒废的道观前，桑暮先行拾掇一番，迎着一行人。顾谙将有些病恹的悧儿抱到观里垫着稻草的软被上，用额头轻轻触着她的额头，轻声道：“悧儿，师姐在煎药，你先休息一会儿。”

悧儿将身子贴近顾谙，双手环抱住她，顾谙爱怜地轻轻拍着她的后背，哄着她。

“从前生病，我也喜欢这样抱着师父。喜欢听她哼着曲儿------”

顾谙发笑，也哼起了小曲儿。

“我刚才看了眼道观大门上的对联：绝粒看经香一柱，心知无事即长生。”

“生病了，还有心思看这些个？”

“我不信你没注意。”

为让悧儿安心休息，顾谙将随行之人都遣在外面，门口处章儿蹲着摆石子。

“悧儿，你想说什么？”

“那个长生果不是你弟弟，你却格外照看；外面那位书生不是良人，你却让他一路追随。”

顾谙一笑：“长生果未易容，想来他也不会知道我公子小室内长生果的画像，所以这就是我与他的缘分；至于桑暮，四师说过一啄门人入门后都会种一种香，许是这位门人没想到我不是其门人却能辨得出来。至于我留他，原因有三：其一，他会讲故事，章儿喜欢；其二，把未知的危险放在明处，不是更容易应付吗？其三，他也未易容。不知为何，我对那些肯以真容示世的人天生有好感。”

悧儿笑而未语，将头靠在顾谙怀里，微闭上双眼。

“至于门口那副对联，是韩偓的句子。绝粒是辟谷不食谷物，是道家修炼方法之一。道家讲求‘离境坐忘’，他们有一本书叫《坐忘论》，他们认为天地间最宝贵的是生命，生命最宝贵的是道，能固守此者终可得道，而佛祖阿难曾言世间有三种香，所谓根香、花香、子香。悧儿你说，这经香是何香？”

“姐姐这是要与我说道辩佛？”悧儿依旧未睁眼道。

顾谙摇头一笑：“哪有什么心思说道辩佛？不过接着你的话发了顿感慨。”

“这世上的人都不信神仙了。你说我存在还有什么意义？”

“世人不敢不信神，所以必是信你的。”顾谙叹道，“神道缥缈，凡人往往追求一生而不能窥其一角，而你，却是活生生的存在，能生而知之，又天生的神通，你的出现给修道者莫大的鼓励，也令贪心者生出邪欲。所以你存在的意义便是引修道者得道，引贪者入正途。”