这些事，刘娥自然不愿与刘夫人细说，于感慨中保持着沉默。面对刘夫人咄咄逼人的询问，是张耆为她辩解：“不是刘姑娘教的，是大王自己想出的法子……”

刘夫人利剑一般的眼神刺向张耆：“住嘴！”

张耆瑟瑟噤声。

刘夫人对刘娥冷笑：“你这贱人，妄想攀龙附凤，想靠小聪明迎合大王，唆摆大王离经叛道，今日少不得要自食其果，得点教训。”言罢厉声朝外喊：“来人！把刘娥给我拖出去，备好我的鞭子！”

刘娥仓皇地睁大眼睛，从对面那中年妇人的眼中，看到了久违的，舅母眼中的戾气。一种可以称作仇恨的情绪从她目中浮升，像此刻天际的阴云，乌郁的静寂中潜伏着瞬息将至的电闪雷鸣。

这日万岁殿中，二皇子许王赵元僖在父亲的注视下提笔，龙飞凤舞地写下“普天之下，莫非王土”几字，请父亲过目。

赵炅捋须细看，赞赏地颔首：“不错，数日不见，二哥翰墨精进不少，颇有二王遗韵。”

赵元僖与赵元佐、赵元侃不同，外貌远不如他们俊秀，身材魁梧而偏胖，加上自幼说话又有些口吃，因此平时沉默寡言，显得颇憨厚，在宫中远不如元佐兄弟受众人瞩目，父亲也甚少夸赞他。此刻听赵炅这般说，受宠若惊地连连躬身长揖：“爹爹谬……谬赞，臣愧不……不敢当。”

赵炅拍拍他肩膀，道：“你前日呈上的策论爹爹也看了，没想到你对朝政也颇有见解，甚合我意。”

赵元僖低首道：“臣……谨承爹爹教……教导，才有些许……见识。只恨身为……为宗室，不能科……科举出仕，为爹爹分……分忧。”

赵炅叹道：“我原也希望你们哥儿几个都来做官，为爹爹分忧。但如今想来，宗室不问政事，安享富贵，才是正道。若非我当年许你四叔涉政，也不会发生现在这等祸事。”

此前他暗设诏狱，追查秦王谋逆一事。想到即将结案，免不了赐廷美一死，心下恻然，面上也显得郁郁不乐。

赵元僖窥探着父亲面色，道：“四叔谋逆，死……不足惜。爹爹为天下……天下苍生，宗庙，社稷，大义灭……灭亲，元僖十分……钦佩。”

赵炅淡淡一笑，不接此话。

此时王继恩入内行礼，禀道：“奏知官家，楚王求见。”

赵炅蹙眉：“元佐？他怎么来了？”

王继恩道：“官家前日为楚王订亲，便解除了对他的禁足令。今日楚王求见，臣斗胆猜测，恐怕与秦王之案有关……”

赵炅挥挥衣袖：“你去告诉他，我累了，将要歇息，让他改日再来。”

王继恩领命而出。

然而赵元佐似乎并不听从父亲命令，很快阔步进来，王继恩一脸焦虑，追在他身后不住地喊：“大王留步，大王留步！未经宣召，大王不可步入官家寝殿……”

赵元佐已走到赵炅面前，跪下，朝赵炅行礼，一句“圣躬万福”尚未说完，便被赵炅厉声喝止：“住嘴！我没让你进来，你就闯进来了？你知不知道，违抗圣意，是何等罪过？”

赵元佐叩首请父亲恕罪，然而很快又仰面抱拳拱手道：“爹爹，臣听闻秦王之案即将宣判，爹爹手握多名逆臣口供，要赐死四叔……”

赵炅一字一顿，冷冷道：“所以，你暗中遣人，打听国之政要？”

赵元佐语塞，旋即伏首道：“臣知罪，甘领罪责，但还望爹爹听臣一言……”他举目凝视父亲，殷殷劝导，“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”

然而赵炅根本不欲听他说完，怒示左右，扬声命道：“把楚王拖出去，杖责四十！”