在南宋的一日清晨，细雨如丝，朦胧的雾气弥漫在小镇的街巷之中，街道两旁的青砖瓦房显得愈发幽深。此时，令人心惧的消息在镇上悄然传播：一位名叫梅柳的女子被发现死于自家后院，尸体苍白如纸，面容扭曲，似乎在临终前遭受了无比的痛苦。

梅柳本是镇上人们心目中的美丽姑娘，身材纤细，曲线玲珑，肌肤如凝脂般光滑，眼睛清澈而明亮，仿佛能洞悉人心。然而，当她的尸体被发现时，那张曾经生动的面庞已被阴暗的阴影覆盖。人们对她的骇人死状充满了恐惧，纷纷低声讨论：“她一定是被鬼神纠缠了！”

而今，作为南宋著名的仵作，宋慈正在镇上出行，踏着青石板路，突然被围住的群众导向了梅柳家的后院。人们奔走相告，神色惶恐，仿佛随时可能逃避某种未知的恐惧。此时，宋慈的目光落在被遗弃的梅柳尸体上，眉头微微一皱，心中暗暗思量：“这件案子，非同小可。”

“这位姑娘究竟发生了什么事？”宋慈低声自语着，向周围的乡民询问。“你们最后看到她是什么时候？可有什么异常？”

一名镇上的老妇人颤抖着说道：“昨夜听到她屋里传出的哭声，直到天亮却没见人出来，后来才去查看，没想到……”

老妇人未说完，便泣不成声。宋慈在心中揣摩着，细看梅柳的周遭，发现地上的一些细微痕迹。她的后院被一片郁郁葱葱的花草包围，花瓣上的露水尚未蒸发；而梅柳的身体却横陈在那荫蔽处，显得格外刺眼。

“事出蹊跷，需仔细查验。”宋慈轻声吩咐身边的亲随，令其寻找更多线索。

宋慈俯下身，开始对梅柳进行细致的解剖。他的指尖轻触尸体，顿时感到一阵寒意直入心底。凝视着那张面容扭曲的脸，他的神情变得愈发凝重。“她在死之前遭受了极大的恐惧与痛苦。”他边解剖边分析，心中暗想，若是一场亡命之苦，那究竟是何人导致的？

是夜，宋慈回到自己的居所，思绪纷乱，脑海中不断闪现梅柳死前的种种细节。她的悲惨经历仿佛在他的内心深处跃然浮现——她曾经有过一个温暖的家，然而，数月前，父亲因病去世，留下她与乳母相依为命。她生活在这份孤独与悲伤中，难以自拔。

宋慈回想起西边那个名叫朱强的青年，是梅柳的情郎。朱强性情温和，曾和梅柳约定生死与共，然而据说近来两人却因一些琐事争吵过。宋慈暗自猜测，或许这位青年也是调查的关键。

第二天一早，宋慈来到朱强的家，穿过幽暗的巷子。他敲门后，朱强面色苍白，神情恍惚，似乎并未从惊恐中恢复过来。经过一番周旋，宋慈终于有所收获。

“我真的不知道她发生了什么事！”朱强神情慌张地辩解，沉默几秒，随后目光变得坚定，“我与她没有争吵，绝对没有！”宋慈侧目，心中明了。朱强的紧张显然不是因为负罪，而是一种难以释怀的痛苦。