在南宋的某个清晨，雾气弥漫在小镇的街道上，空气中弥散着湿润的气息。宋慈，那个以公正与智慧著称的仵作，走在青石铺就的小路上，心中却隐隐感到了一丝不安。他的手中握着一封信，上面用苍劲的楷书写着“夜半鬼影，需求紧急查明”。字里行间透出一股急迫，让他对接下来的调查充满了期待。

宋慈抵达小镇的镇口，点了点头，目光投向不远处刚刚升起的朝阳，那红彤彤的光辉透过薄雾，宛如一位谦卑的女子露出面纱，轻轻描画着空气。一名镇民匆匆赶来，神色惶急，宋慈立刻察觉到他口中的恐慌。

“宋先生，听说夜间出现了鬼影，令人非常害怕，昨晚更是有一名女子失踪了！”镇民惊恐地说着，面目扭曲，仿佛随时会被这个离奇的消息吓晕过去。

“失踪的女子是谁？”宋慈眉头一皱，声音变得凝重。

“是黄家小女儿，黄梦婷。那姑娘年方十八，娇美可人，皮肤如凝脂，顾盼神飞，最是惹人喜爱。”说者提到她时，神色中多了一分怜惜，“昨夜她本应在家中，天亮后却发现己不见了踪影。”

“可有人见到她最后的行踪吗？”宋慈向镇民追问，心中暗自思索着。

镇民摇了摇头，以一副惊恐的口吻道：“都说她是被鬼给抓走的，都不敢靠近她家的方向。”

此时，宋慈并不相信“鬼”的说法。他慢慢向黄家走去，脑海中回想着那女子的描绘，心中涌起对真相的渴望和深深的担忧。作为仵作，他知道凡事有阴影地方，必有光明的真相。而这正是他此行的目的。

黄家的院子已被村民围住，几名男丁正指指点点，面露复杂之色。宋慈走近时，见到黄母面色苍白，双眼无神，仿佛承受着巨大的痛苦。她彷徨地站在门口，双手捧着心口，不时哽咽。

“黄母，我是仵作宋慈，请问你女儿梦婷失踪前有无异常？”宋慈说着，心中不由一沉。

黄母抬头，眼泪夺眶而出：“她…她昨晚突然跟我说要去河边捉荷花。我还以为她只是玩笑，却没想到…”她说着，泪水止不住地流下，语无伦次。

“河边？”宋慈重复道，心中隐隐觉得这或许是一个关键的线索。他心中整顿思路，决定前往河边一探究竟。

溪水潺潺，阳光透过树叶的缝隙洒在河面上，宛如万点碎金。宋慈来到了河边，发现这里冷清而寂静。眼角不经意间瞥见一什物，似乎被水冲刷了许久。他走近一看，竟是一只被丢弃的女子鞋子。鞋子还是新的，缝制精美，想必不适合在这种地方随意丢弃。

“看来，黄梦婷与这地方是有联系的，”宋慈自言自语，心中渐渐有了判断。

就在他俯身仔细查看时，耳边突然传来一阵轻微的脚步声，一个女孩子的身影悄悄从树林深处闪现。她的身材娇小，发丝如墨，皮肤白皙，目光中流露出一丝害羞与畏惧。见到宋慈，竟不由自主地退了几步，勉强露出一个笑容。

“你是…梦婷的朋友吗？”宋慈试探性问道，眼神里多了一丝温柔。

她微微颔首，吐出的话语却显得异常犹豫：“我叫何小雨…我…我…昨晚在河边见过梦婷…”

“她说要去捉荷花，你看到她了吗？”宋慈直截了当地询问，心中似乎有种不好的预感。

“我看到她在河边，她捡了一朵荷花，后来…就有个黑影过去了。我吓坏了，叫也叫不出来…”小雨喃喃道，言语间透出恐惧。

黑影？宋慈心头一震，越来越觉得事情不简单。他将小雨带回黄家，直接面对黄母，询问关于梦婷这一期间的所有事情。

黄母显得有些无措：“梦婷最近与一个人交往，听说是个书生，家住邻村。但我对他不太了解…”