在南宋的一个冬日，皖南的山水之间笼罩着薄薄的晨雾，万物都披上了一层神秘的面纱。宋慈正在行走在蜿蜒的小道上，手中紧握着一封来自徽州的求助信，字里行间满是焦急与不安。

“逝者名叫李兰，是当地一位颇有名望的女子，近来却接连传出李家阴云密布的消息。”信中如此写道。宋慈不由地停下脚步，思索着李兰的身世：她是出名的美人，皮肤如雪，肌肤光滑细腻，双眸如星，乌发如瀑，身姿婀娜，令人一见倾心。

“这样美丽的女子，竟会遭遇如此不幸……”宋慈心中不禁掀起了一阵波澜。

他加快了脚步，前往事故的地点。这是一座被古树环绕的小院，院门紧闭，透出几分阴森的气息。当地的百姓私下传言，李家出事与“鬼魂”有关，甚至有人说李兰的死是被某个妖邪所害。宋慈对此并不相信，他始终坚信尸体才能揭示真相。

当他走进院子，映入眼帘的是满地的枯叶和凌乱的生活痕迹，几名村民围在一旁，面色阴沉。他们对宋慈的到来表现出褒贬不一的态度，有的恭敬，有的又流露出几分畏惧。

“你们说，李兰是如何死的？”宋慈定定地看着他们。

“听说是她夜里被鬼魂索命，生生吓死的……”一个村民结结巴巴地说道。

“胡说八道！她是被人杀的！”另一个人愤怒地反驳道，激动的神情让他看上去格外恐怖。

“闭嘴！你们知道什么！”一个妇人突然高声尖叫，满脸愁苦，“李兰好端端的，怎么可能是鬼魂！”

在一片混乱中，宋慈决定亲自去查看李兰的尸体。李家的人见他决然的态度，纷纷让出了通道，深知这位仵作的威严。

走进房间，宋慈见尸体静静地躺在木床上，房内透出一种异样的苍凉气息。李兰的脸色如纸，面容依旧美丽，却带着一丝不安的神情，仿佛死后仍在追寻着什么。

宋慈仔细观察，她的脖子上有一道红色的勒痕，正是死于窒息的征兆。他心中一震，性质非同小可。细致的解剖工作必须在蜡烛光下进行，他为尸体清理好之后，开始了审视。

“她的体态如此瘦弱，难怪在这样的死亡情况下，竟没有发出声响。”宋慈暗想，心中更是疑云重重。

为了进一步确认死因，他撕下李兰衣袖的一块布料，放在鼻边嗅了嗅，微微皱眉，发现了一种特殊的香草气味。听当地百姓说，李兰为了一位在外打拼的青梅竹马，日日夜夜都在用心调制香药，却不知酝酿了何种祸端。

“定然与那个青梅竹马相关。”宋慈立刻想到了这个关键人物，从死者的生活轨迹中找出线索，直指她那神秘的爱恋。