在南宋的一个小镇上，阳光透过薄雾洒在青瓦白墙的房子上，镇内一片宁静。然而，死亡的阴影却悄然降临。

这一天，镇上发生了一起离奇的命案——一位年轻女子在自家后院被发现，尸体面目扭曲，身上没有多余的伤痕，然而却显得十分恐怖。女子名叫李如兰，年方二十，身材娇小，肤色如凝脂般白皙，五官精致，尤其是一双杏眼，透出一丝无辜的光芒。她的穿着虽然简单，却难掩其清丽脱俗的气质。

李如兰的父亲李老伯一见之下，悲声呼喊：“我的女儿啊！是谁如此狠心！”，当即昏厥过去。围观的村民见状，纷纷议论。

“此事必是动了邪祟！”一位白发苍苍的老者说，脸色凝重。

“听说她前几日与人争执，或许是仇家！”另一位村民补充道。

李如兰的死因扑朔迷离，镇民们在惊恐之余开始了各种猜测，不少人甚至认为她是被鬼魂所害，纷纷传言四起。

宋慈，镇上知名的仵作，被村民推荐前来勘察此案，他身材魁梧，仪表堂堂，面容冷峻，一双锐利的眼睛仿佛能够洞悉一切。宋慈在确认了李如兰的身份后，沉稳地开始了检查。

“来人，将尸体抬入山房，清理现场。”宋慈指挥着身边的仆役，随后低下头，开始仔细观察李如兰的尸体。

经过初步检查，他发现李如兰虽然没有明显外伤，但其喉咙周围的皮肤却有轻微的淤青痕迹，不由得皱了皱眉：“看来，她生前曾受到某种压迫，或是窒息而死。”

这时，他的心中燃起一丝疑惑，“她的死，到底是自杀，还是他杀？”

宋慈继续仔细观察尸体，发现她的指甲略有破损，像是抓挤的痕迹，似乎试图挣扎脱离某种束缚，他的直觉告诉他，这绝非一桩简单的命案。

在审问李如兰的父亲李老伯时，他神情恍惚，流下悔恨的泪水：“我女儿自小聪慧，才华出众，还从未受过委屈，怎会遭此横祸！她几日前与邻村的一位诗人交流过，但….唉！”

“诗人？”宋慈敏感捕捉到这一信息，追问道：“此人何名？”

李老伯慌张道：“他名叫吴霆，前一段时间刚从京城回来，才子佳人，众人皆知。”

而此时村民们又开始传言：“听说李如兰此女子生性刚烈，拒绝做吴霆的妃子，才遭此厄运！”

宋慈开始着手调查吴霆，他在镇子上询问，吴霆性格温文尔雅，形象俊朗，颇受女子青睐，不料却未发现任何不良记录。经过仔细查访，宋慈掌握了吴霆的住处，当他走进吴霆的小院时，正看到一名女子赶忙从屋中跑出，脸色惶恐，俨然一副惊慌失措的样子。

“这位姑娘，您是谁？”宋慈上前拦住她，心中心生警觉。

“我……我……”女子 stammered，抬头见到宋慈那双锐利的眼神，不由得打了个激灵，脸上通红一片。她身材颀长，凹凸有致，皮肤光滑如玉，似在掩饰惊慌，她收敛了心神，回答：“我叫柳青，是吴霆的朋友，刚才来陪他谈事情。”

“你可知李如兰的命案？你们是何时来的？”宋慈蹙眉，开始盘问。

柳青迟疑片刻，神色却逐渐变得自在，开口道：“李如兰与吴霆是昔日的青涩恋情，吴霆曾对她示爱，但被她拒绝。虽说后因她心高气傲，迟迟未愿嫁，与吴霆的往事渐渐淡去。然而，她也曾求诸我认识的几名男子，想要为自己寻个优秀的夫君。”

“那你认为她为何死去？”宋慈逐渐逼近。