在一片微雨润泽的清晨，宋慈走在前往县衙的石板路上，微风拂过，带来阵阵湿润的气息。他是朝廷任命的仵作，擅长尸体解剖和案件侦破，这个清晨却异常沉重，因为他刚接到一桩离奇而悲惨的案件。

案发地点在城外的一处林间小屋，隐秘而寂静。待宋慈到达时，已聚集了不少看热闹的村民。小屋前，几道素袍的衙役正肃立于一旁，脸上挂着忐忑的神情。他走近一看，明显是发生了命案，屋内显得格外阴暗，偶尔透出几缕微弱的光线，映照着墙角凶残的血迹。

“宋仵作，这里就是案发现场。”一个衙役小声道。

宋慈点了点头，向屋内走去，空气中弥漫着一股刺鼻的铁锈味。他仔细打量屋内的情况，目光落在一具尸体上，尸体被放置在一张破旧的木床上，面容苍白，神态扭曲，似乎经历了极大的痛苦。她的身材纤细修长，皮肤如凝脂般白皙，长发披肩，直至腰际，掩映在她的身影之下，却因为这无辜的遭遇，显得格外悲惨。

“她是谁？”宋慈轻声询问。

“她是村子里的女孩，名叫柳瑶，今年二十，家境贫寒，性格温婉，深受村里人喜爱。”一位村民连忙答道，眼中闪过一丝同情与惋惜。

宋慈沉思片刻，心中浮现出一个轮廓模糊的身影。作为仵作，他知道，不仅要剖析尸体的伤口，更要探究死者生前的经历与遭遇。

他走上前，认真观察柳瑶的尸体，微微皱眉。柳瑶的脖子上有一圈青紫色的淤痕，仿佛是被人用力掐住所致。毫无疑问，她的死因并非意外，而是谋杀。更为奇怪的是，身边没有发现斗争的痕迹，死者周围的物品完好无损，似乎一切都在那一瞬间静止。

“你们有没有听见任何异常的声音？”宋慈询问周围的村民。

“昨夜我们都在村子里聚会，听说是有人看见她在林中游玩，不过没人跟着她。”一个老妇人低声说道，随即又抹去眼角的泪水。

“游玩？那她是怎么一个人来的？”宋慈心中暗自思索，深知事情可能并没有表面这么简单。

经过初步调查，宋慈决定进行尸体解剖。他转身向旁边的衙役说道：“准备手术刀和麻绳！”

他以坚定的口吻传达着命令，心中对这起案件的真相愈发好奇。衙役们面面相觑，立刻按他的指示去准备。

片刻后，宋慈在屋内铺开一张木案，开始进行解剖。清晨的光线透过窗户洒在他的身上，他的每一个动作都显得格外认真。随着手中的刀划开死者的皮肤，一阵血腥味袭来，但他不为所动，集中注意力，仔细剖析每一处伤口。

“她的死因是窒息，但为何身旁没有任何挣扎的痕迹？”宋慈心中暗想着，神情渐渐凝重。

剖析完后，宋慈仔细检查尸体的内部器官，发现她的肺部充满了水分，这使他更加疑惑。难道她死于溺水？果真如此，那个晚上，她是否真的在水中挣扎过？

此时，窗外传来几声嬉笑的声音，打断了他的思考。宋慈走出小屋，看到几位年轻的村民在林边踢球，似乎全然不知昨夜发生的惨剧。

“你们几个，过来！”宋慈高声招呼，几名村民愣了愣，迅速跑了过来。

“听说昨夜有人看到柳瑶在林中游玩，你们是否见到什么可疑的人？”宋慈追问。

“没见到，我们只是在村头的酒楼喝酒，夜色太浓，有些东西看不清。”

“那柳瑶的身边，可曾有什么人陪伴？”宋慈追问道，目光在他们的脸上逐一扫过。

“没有，只有她一个人。”一个年轻的村民答道，语气中透着一丝不安。

宋慈不动声色，心中却在盘算着。他注意到其中一个村民，面色发白，似乎有些紧张。他分析着对方的心理活动，心知此人或许知晓一些秘密。

“你，过来。”他对那个面色苍白的年轻人指了指。