两江总督，算得上是大清最有权柄的封疆大臣之一，地位仅次于直隶总督。在其治下，统管着江苏、安徽和江西三省的军民政务。

陈济方自开府两江之时起，便立志要凭借这方富庶之地，大力推行西学，以期逐步改变东方落后于西方的局面。

然而，作为太平天国战争以及捻乱的重灾区，两江地域已在过去十余年的战乱中饱经蹂躏。

这片曾经富甲天下的沃土，在烽烟散去之后，展现在人们面前的，是遍地废墟，处处荒田，人丁锐减，厘局林立。

战后重建，刻不容缓。否则一切理想都是空谈。

陈济方为此，也是下了大力气。

他组织各省、府、州、县，清查人口，招垦荒田，澄清吏治，整顿地方，实行改革，兴利除弊。

他时常轻衣简从，四处考察，了解各地的真实情况。

为了促进辖区内的商货流通，发展经济，他还行文各处，严令取谛关卡和厘金。

竭力之下，经历了十余年战火的三省之地，终于逐渐恢复生机。域内的流民也陆续的重返乡里，重整各自的家园。

相较其他各处，在此前的战乱年代，由于商团的屏护，江南的长江口附近地域，未遭到战火的直接破坏，状况尚好。

再加上陈家深耕日久，那里的西学开展广泛，也越来越被当地人接受。

可陈济方并不满足于此。随着两江其他各处逐渐复苏，他也开始，在更多的地方兴办实业，尝试推行西洋事物。

例如，陈家开办的造船、机械、军械等厂，生产中常需用钢铁。自家却又没有出产，只得都从海外进口。

为了实现自给，陈济方安排格致学堂的师生们，在两江全域内，勘察搜寻矿产资源。

后来，他们在安徽省太平府当涂县境内，发现蕴藏铁矿。

同治八年，以东和商行为大股东，在当涂县北域，开办了股份制的“太平冶厂”。由此逐步建立起近代采矿冶金工业。