绥和二年（前7年）正月，西北的大地尚未解冻，京城长安的天气还是严寒彻骨，街市上商贾摊卖一片萧条，大街小巷冷冷清清，往年那种车水马龙的景象不见了。就连未央宫、后宫的卿臣和嫔妃们也失去了笑颜，甚至停止了年拜与朝贺。由于全国粮食歉收，成帝发出了节俭度灾年的谕诏，人们没有心思庆贺新春了。但是，成帝和他心爱的妾妃赵合德照常挥霍和玩乐。

连日来，成帝的身体一直欠佳，总觉不适，便向丞相翟方进打了招呼，没去上朝理政，而是留在少嫔馆休息。因为赵合德见其姊赵飞燕怀了身孕，产生妒忌和怨恨，在春节之前由昭阳舍宫又搬到少嫔馆居住，每天与成帝欢娱，饮酒作乐，并盼望在这所新的寝宫内亦能怀嗣，变着法儿让成帝每天每夜生活在少嫔馆里。

正月十五晚上，少嫔馆内华灯初上，人来人往。人们穿行于膳房与大厅之间，为成帝和昭仪准备元宵佳节的筵席。不一会儿，大厅已预备好美酒佳肴，简直是丰盛至极。成帝尽管身体虚弱，但还是强打精神，照样和赵合德一起参加元宵筵席。两人走到御座处，未央宫的中常侍郑永、昭阳舍宫的宦者令任善急忙上前掸了掸座位，而后手扶主子坐下。冷艳、冷花又赶忙走上来，给成帝、合德斟上酒。

赵合德端起酒樽，祝愿陛下在甲寅之年虎虎生威、龙体健壮！成帝亦端盏祝合德玉体康泰！两人同时饮下这第一杯酒。

冷艳、冷花又及时地给主子斟上酒，还把筷子递到他俩手中。成帝、合德互相敬让着，边饮边吃。

三杯酒过后，膳房的两位御厨各端一盆热气腾腾的汤圆走入大厅。冷艳、冷花接过汤圆盆子，放在桌案一角，给成帝、昭仪盛了两碗，分别放至他们面前。

这时，欢度元宵佳节的音乐演奏开始了。承明殿的内史精神抖擞，挥手指挥位于大厅一侧的皇宫乐队。钟、鼓、琴、瑟、笙、竽、管、箫，齐奏共鸣，声震大厅。雄壮的乐曲声过后，整个大厅一片寂静。

须臾，深沉的箫声响起，好似大山深处潺潺溪水滑落，将人们带入一种静谧的情境。接着，几十名如花似玉的舞女从大厅两侧飘然而至。继而，瑟、笙、竽、管渐渐奏起，伴随着箫声琴音织成一部回肠荡气的舞曲。舞女们脚步轻盈，但有节奏地踏着乐曲声，手舞长绸，随着乐曲的起伏而飘上落下。她们时而甩绸如柱，时而抖绸似龙，数十条彩绸有规则地在空中展动，真好像数十条蛟龙在水中遨游。

开始，成帝和赵合德沉浸在动人心魄的乐曲声中；现在，他俩又被引入迷人的舞蹈之中。特别是成帝看到这些仙子般的舞女身姿优美，倩影翩翩，不由得如痴如醉。

这时候，在远条宫卧室里的赵飞燕，正处于焦虑之中。由于“怀嗣生产”问题一直不能解决，她茶饭懒咽，寝卧不安。站在旁边的中少府王盛，不住地开导和劝慰她。姜秋和姜霜悄悄地走过来，本打算请主子去膳房吃汤圆，但看到主子满脸愁容和忧郁，没敢说话。

赵飞燕哪里还有心思过正月十五呀，她知道姜秋、姜霜的来意，没等她俩开口，就将她俩打发走了。她沮丧着脸，唉声叹气地说：

“我乃堂堂皇后，诈孕之事一旦败露，还有什么脸面见人？！”

“请皇后暂且忍耐，容小臣再想良策。”王盛答道。

“但已逾十月怀胎期限，将近十二月矣，如何向皇上奏释呢？”

赵飞燕欠起玉体，在地板上踱来踱去。

过了好大一会儿，王盛终于开口道：“启皇后，小臣想出一计……”

“讲！”

“鉴于孕期已逾，为不引起皇上怀疑，莫如主动奏明，就说睡梦龙卧，圣嗣暂不育。”

“那……那皇上能相信吗？”

“当年吕后就是做的这种梦，才嫁给先祖高帝的。皇上为何就不相信你皇后之言呢？”

赵飞燕又冷静地思考了片刻，方点了点头。

王盛见主子情绪已经缓和，马上劝她去膳房吃汤圆，并告诉她，侍女们都在等待皇后过元宵佳节呢！

赵飞燕答应了他的请求，但是命他去膳房取一坛上等米酒和一只大鳖，立即送往少嫔馆，让皇上好好补养一下。

王盛躬身领命，告辞离去。

少嫔馆大厅内，成帝顾不上与合德昭仪交谈，他早已被美丽的舞女弄得神魂颠倒了。正当成帝被美女的舞姿引入仙境的时候，忽然听到有人呼唤他，他回头一看，原来是未央宫舍人吕延福躬身站在御座旁边，并双手呈上一份布帛奏书。他展开一看，竟然是高陵侯、丞相翟方进的奏帛——

启奏陛下：

因癸丑之年，南北两方发生特大水灾旱情，粮谷收成大减，百姓生活困难，故南方十二郡县、北方八郡县的百姓，未能过甲寅春节。现有西北的张掖、兰州两郡百姓昼夜赶到京城请粮，急盼陛下定夺！

甲寅正月十五 翟方进奏上

他阅罢奏帛，心情沉重。面对眼前盛宴，想起百姓的艰难困苦，心里不是滋味。刚才那种兴奋而欢娱的神情，顿时消失了。

他心里不住地怨恨起翟方进，你翟方进身为一国之丞相，日理九州大事，怎么连处理百姓灾情之能力都没有了呢？特别是去年三月，朕前往河东，祭祀后土神时，闻关东一带落下两颗陨石，当时料定全国必有不测之灾难。朕便提醒满朝文武，还特意叮嘱你这位丞相，千万要想些办法，及早预防灾患，而你无动于衷，视君言为戏言。如今，连百姓上京这点小事也让朕解决，那还要你这位相国干什么？想到这里，他气愤地对吕延福说道：

“延福，你马上去相府，通知高陵侯，明天来少嫔馆见朕！”

“是，我现在就去。”吕延福向成帝施礼领命，急匆匆地离去了。

成帝举目扫视案前，大厅已经荡然一空。原来，赵合德发现成帝观看奏帛后的神色不对，就命内史停止了乐队演奏，让舞女们也结束了表演。

这时，未央宫中常侍郑永从厅门走了进来，向成帝禀告道：“启奏陛下，刚才中少府王盛来过了，他受赵皇后之命，给陛下送来一坛上等米酒和一只大鳖，请陛下品尝并补养身体。小臣已经派人将礼物送到膳房去了。”

成帝一听赵飞燕派人送来补养品，不免心里受到慰藉，方才对翟方进的那种愤慨情绪消失大半，但又想起赵飞燕怀嗣逾期之事，于是问道：

“郑永，王盛有谈到皇后分娩之事吗？”

“没讲。”郑永摇了摇头，回话道。

“陛下，您何必那么心急呢？”赵合德说着走了过来，其实她对姐姐怀孕之事早就怀疑，只是不敢明说，怕成帝怪罪。于是她婉转地劝道，“生儿育女是女人的事，男人跟着急也没用，看来还是没到时候，到时候必然生下来。陛下，天不早了，咱们该回去休息了。”

赵合德说完，伸出双手搀扶成帝，走下御座，两人一起奔向卧室。

第二天，成帝携赵昭仪去承明殿。成帝反复思考，决定还是在承明殿接见高陵侯翟方进为好。当年提出修建少嫔馆时，曾引起一些卿臣非议，是他一再坚持，方使得这所宫馆得以建成，少嫔馆落成后，还没有一个大臣来过，尤其这里的装饰极端豪华，怎么能随便让他人进进出出而议论纷纷呢？所以，他事先命郑永去往相府，重新通知了翟方进。

翟方进按时赶到承明殿。这位相国从心里，一直非常尊重成帝的旨意。作为君臣议政的地点，很显然在少嫔馆是不妥的，理应改在承明殿，所以他对地点改变并不介意。

翟方进上殿后，看见赵昭仪伴驾坐在一旁，心里感到别扭和讨厌。君臣议政，一位嫔妃旁听，成何体统？但仔细打量成帝，见成帝面容十分憔悴，赵昭仪随驾，可能是为了照顾成帝的身体。这么一想，翟方进便不想过多占用成帝的时间，而是简明扼要地向陛下陈述了全国百姓过年的悲苦状况，同时告诉陛下，国库存粮仅仅五千担，实在不敢随便动用。说完，翟方进将张掖、兰州两郡百姓要粮的奏书呈递给成帝。

高陵侯、丞相上奏虽然简单，但是成帝听得极为认真。因为先皇都有过教训，凡是大灾之年，百姓容易闹事，自己登基以来，也吃过好几次这方面的苦头，所以对待百姓受灾时期的生活，必须妥善处理，不可掉以轻心。

他听完翟方进的谏奏后，又仔细审阅了张掖、兰州两郡百姓请粮的上书，确实感到百姓度日艰难、饥不饱腹，国家理应给予赈济和帮助，而国库存粮又那样少，况且现在刚到正月十六，距离粮食新出至少得七八个月时间，现在如果不能克服这一困难，就动用国库那点存粮，将来可怎么办呢？事态严重，轻率不得。怪不得翟方进昨天夜晚就派人给自己送来议政请奏，这可是个大难题呀！

成帝将张掖、兰州两郡的上书放在案上，埋头思考后，觉得左右为难，于是抬头面向翟方进问道：“翟丞相，你可有良策？”

“陛下，微臣已经想了许久，但总觉得策不成熟，故未敢直言，诚请陛下谅恕责罚。”一向谨慎的翟方进，仍然严以职守，委婉地回禀道。

成帝一看这位相国也未能说出子丑寅卯来，转身又面向赵合德问道：

“赵昭仪，刚才翟丞相所奏谏言，你都听到了，不知你有何高见？”

赵合德从来没有参政过，突然听到皇上这么一问，真有些措手不及，且此事又非常棘手，怎么能一下子说得出来呢？她紧张而局促地回禀道：

“陛下，您，您太高抬我了。此乃朝中要事，妾身岂敢妄言？！”

成帝左右为难了，一时半会儿想不出好主意。他有心让翟方进派人打开国库，给张掖、兰州拨一部分粮食，又恐其他郡县发生粮荒，无法应付；有心拒绝开仓放粮，可张掖、兰州的百姓已经断炊，眼下的矛盾又如何解决呢？看来，“王者以民为天，而民以食为天”不无道理呀！

正当成帝因放粮而作难之际，未央宫舍人吕延福走了进来。

吕延福禀告成帝：赵皇后欲上殿求见。成帝一听赵飞燕来了，当时愣住了。稍一思忖，觉得赵飞燕来了也好，一来当面询问一下她怀嗣的情况，二来请她对放粮之事出谋划策。于是，让吕延福立即引她上殿。

赵飞燕在吕延福的带领下，走进承明殿。她刚才因去少嫔馆碰壁而折身转向承明殿，中少府王盛、贴身宫女姜秋和姜霜等人则在殿门外等候。赵飞燕腆着肚子，参拜了成帝。

成帝请赵飞燕坐到御座上来。