元和十年（公元815年）六月初三日，拂晓，残月未坠，晓星在天。长安城的街巷里一片黑沉沉的，宰相武元衡整装出门，准备早朝。

讨伐淮西的战争已经进行了半年，但战事进行到现在，并不十分顺利。武元衡坐镇朝廷中枢，虽然收到了从淮西送来的一封封捷报，报告各路官军在某时某地打了胜仗，但武元衡看得出来，这些战报都是因为要报功而进行了特意的粉饰。淮西的形势并不好，几路官军正在淮西的边缘州县与吴元济的部队胶着，打得十分艰难。武元衡因此承受着巨大的压力。

而与淮西吴元济交好的成德、淄青等藩镇也在努力鼓动朝中主和派为淮西声援，要求皇帝撤军。淄青节度使李师道甚至不惜亲自派出他所豢养的刺客，破坏唐廷的战略设施，以阻碍官军行进。不久之前，河阴转运院急报，说几十名刺客假扮盗贼，突袭了他们的军粮物资中转站，杀伤十余人后，纵火焚烧，烧毁了两万斛军粮、三十余万缗匹钱帛，关辅震动，恐慌情绪蔓延朝野。

武元衡这次上朝便是要与天子商议淮西的战事。在藩镇重金请到的说客的反复工作之下，朝中不少人开始主张与淮西讲和，这些情况让天子十分犹豫。武元衡知道问题的紧迫性，所以必须尽早前往宫中，向天子陈说利害，坚定天子平叛的决心。

他与扈从们骑马出了宅院，从靖安坊的东门而出，随从挑灯前引，照亮窄窄一方前路，武元衡骑在马上，抬头望着空旷无人的街坊。只见整片街坊都静默着，沉睡在黎明前的黑暗之中。

不错！如今的时局，正如这黎明前最后的黑夜，虽然黑得伸手不见五指，但是只要坚持住，忍耐住，随后就会迎来破晓的黎明！而他武元衡也会和同伴们一起，扶助天子，冲破这层黑暗的夜幕，重新将光明照彻整个大唐！

忽然，前方隐约人影晃动，一个声音大叫道：“灭烛！”黑暗中只听瑟瑟连声，那是羽箭破空的声音！几支利箭射来，扈从队伍前方几人应声而倒。

“有刺客！”引路的导骑高声喊道，随后便被一支羽箭射中，坠下马来。此时夜色浓稠如墨，扈从们只能感觉到四处射来的羽箭，却看不清贼人的藏身之处。情急之下，他们灭掉探路的灯烛，结成防御队形，护在武元衡四周。但这些贼人显然训练有素，身手娴熟，而且蓄谋已久。他们潜伏在四周最有利的地形，只等武元衡一行到来。此刻他们没有急于出击，而是像老猎人对待猎物一样，耐心地射出箭矢，等待猎物流干自己的血液。

夜幕之下，只有箭矢从四处射来，武元衡的耳边尽是扈从们的惨叫和呻吟。终于，队伍崩溃了，扈从们惨叫着四散逃走。

此时，武元衡只有一个念头，那就是冲出刺客的包围。他只有从这个包围圈里冲出去，才能找到巡城的金吾卫。想到这里，武元衡立刻一拍马背，伏鞍疾驰。耳边只听见羽箭擦身而过，武元衡骑在马上行出几步，羽箭射中了他的肩膀。武元衡虽然吃痛，但还想继续前进，可前方黑暗的树荫中跳出几个人影，一棍子打中了武元衡的大腿，径来牵夺马缰。复又行出数十步，贼人们终于止住了马匹前进的步伐。

“吾乃大唐宰相，尔等何敢造次！”武元衡厉声喝道，他自知今天自己的不测之祸在所难免，但就算如此，他也绝不会丢弃自己的尊严。武元衡当然会叹惋自己的一腔壮志尚未实现，但他知道，纵然死在今日，也必定会有其他人来继承他的意志。

可此时回应他的除了沉默，还是沉默。刺客们手中寒光一闪，锋利的刀尖插进了武元衡的胸口。

大唐宰相武元衡，竟以这种最为惨烈的方式被一群不明身份的刺客斩杀于街头。刺客们割下武元衡的头颅后离去。

随后在通化坊外，这批贼人又刺杀了上朝路上的御史中丞裴度。裴度毕竟不是宰相，上朝的扈从不如武元衡这么多，刺客们有恃无恐地等在朱雀门外的御街旁，目标一现身，刺客便突然冲到裴度面前，当先一刀砍在裴度的脑门上。裴度被当头坎翻，跌倒在朱雀门御街旁的漕渠边。幸好裴度的毡帽厚实，这一刀伤得虽重，却没有致命。刺客发现裴度没死，正要上前补刀的时候，一旁的仆人王义反应过来，一把从背后抱住刺客，大声呼救。对这种毫无伤害度可言的阻拦，刺客根本不放在眼里，任由王义呼叫，拖着他的身体继续向前。这群刺客的目标只有裴度，不致他死命绝不收工。

这时东方已经现出了鱼肚白，御街之上巡查人逐渐多起来，终于有一队金吾卫听到呼叫，赶了过来。刺客见有人赶来，不敢恋战，抛下倒在河边血泊中的裴度，决定撤退。而王义仍旧兀自抱住刺客不放，刺客手起刀落，一刀砍下王义的手臂，迅速撤离了现场。

两位朝廷重臣同时遇刺，宰相竟被当街残忍杀害，这是亘古未有的暴行。天子李纯震惊不已，下令彻查，同时指示金吾卫加强防卫，宰相外出之时，要有一队金吾卫骑士随行护卫。所过之处，金吾卫骑士全程都要扣紧弓弦，亮出兵刃，排列成战斗队形，警惕沿途的一切风吹草动。