前几日，在小院里偶尔还能闻见香火气，听见前院传来人声。

这天却格外清静。

一路行来，只见到荷花池里鱼儿游水，蝌蚪成群嬉戏。

宅院阔气庞大，屋舍颇多，从前应当是极为富丽堂皇的。

回廊蜿蜒，从满是枯叶的池塘上穿过，假山东倒西歪，蒿草蔓延，更显荒凉。

道旁种满花树，只是没人打理，高低错落，旁逸斜出。

院墙也是破破烂烂的，活像一座鬼屋。

周不渡拐弯转身时，好几次瞥见可疑的模糊黑影，不晓得是自己精神紧张以至于草木皆兵，还是这地方拘束着太多鬼魂。

此外，他还注意到，屋瓦墙壁梁柱之类的地方刻了许多十字莲花图纹，寓意不明。

越千江说，那大约是崇福宗的象征。

崇福宗是什么？周不渡闻所未闻，但也不怎么在意。

两人走到游廊尽头，依稀听闻不远处鼓点断续作响，循声往右，行至男弟子的居所。

·

周不渡在院门前驻足观望，见院墙有修补痕迹，内院宽敞，狂野生长着大丛大丛的月季花。

花枝树影间，两个少年追逐嬉闹。

两人年纪相仿，大约十四五岁，高高瘦瘦的，但一者面黑，一者面白。

黑的那个劲瘦，散发、穿短打，长相颇不同于中原人，轮廓偏于硬朗，但十分精致，深眼窝，一双黄绿色的眼睛像狼。可能是混了别的血脉的缘故，皮肤是偏深的麦色，且在这滨海小城晒得更黑了。

他身上带着一股桀骜之气，活像是别人欠了他许多钱没还。颈间挂着一面鼓，两手各握一只鼓槌，浑身的暴烈无处使，挥槌胡乱比划，间或敲两发鼓，发出扰人的响声。

白的那个单薄，束发、穿道袍，长相有江南的温文，鹅蛋脸，偏圆的瑞凤眼，唇略薄，鼻头小而微翘。他应该很爱笑，眉眼弯弯，目光藏而不露。

可惜，此人眼神不太好，时不时眯缝眼，跌跌撞撞地追着那黑小子跑，便显得有些温吞，再加上袍子已经洗得褪色、打着补丁，怀里揣着一个算盘，实在看不出修道之人的出尘气质。

黑小子兔起鹘落，倏忽跳上屋顶，倏忽倒挂房梁。

白道童斯文，总是追他不上。

黑小子悄没声地把鼓搁在树杈间，跳上屋顶，跷二郎腿坐着，用腰带绑着一只鼓槌，提带子将槌悬下敲鼓。

白道童稀里糊涂，望着树杈，苦哈哈地劝说：“哥，戊不朝真，你别再敲了，让人听见，又要说咱不是正经道观。”

还真是个近视眼。

黑小子摇头大笑，然其笑也无声，屈食指含在嘴里，吹出一道响亮哨音，意思不言自明：老子不在乎！

白道童闻声方知自己又被耍了，但不生气，只抬头望向屋顶，拨两下算盘：“想想香火钱啊。”

黑小子嚼着草根哼哼，停了敲打，却还是没说话，只把拇指与食指含在嘴里，吹出一连串高低起伏的哨音。

白道童不恼他，却也懒得笑了，凉凉地说：“咱们没爹没妈，不跟着师尊过活，还能做什么去？”

黑小子翻了个白眼，摇头晃脑，做出一副吊死鬼模样，始终一言不发。

看得出来，他们年纪虽小，却很清楚自身境况，明白这道观颇为古怪，只是迫于生计，无可奈何。

周不渡联想起幼时在黑工厂里的经历，心里不大舒服，但他不是情感外放的人，而且羞于向弱者施予廉价的同情，就只是慢步前行，想显得和善一些，同这两个少年人说说话。

·

那黑小子却看什么都不顺眼，发现深居简出的两个外来人总算出门了，想着他们好吃懒做白占便宜便觉气恼，猛地扔出一只鼓槌，要杀一杀他们的威风。

“夺！”

鼓槌直插地面，半截没入泥里。

周不渡当即止步。

黑小子翻身落地，拍拍屁股，下巴扬得老高，并不用正眼看人，含着指节发出一连串短促的哨音，仿佛叽喳骂人的高傲野禽。

“别闹了……”白道童笑着打圆场，拽住黑小子衣角，压低声音说，“养好他俩颇费了咱们许多药材，你别把人打坏，又得花钱。”见黑小子不听，情急之下补了句，“他们会法术！”

那黑小子却最是“牵着不走打着倒退”的倔驴脾气，闻言火冒三丈，将鼓槌当作兵器，不由分说地朝周不渡袭来。

“师父，我来。”周不渡怕越千江伤人，忙把他往后按。

越千江神志尚算清明，看出情势并不险要，便不动作。

周不渡小声咕哝：“你平时都是装傻逗我的吧？”

“没有！”越千江眨巴眼。

周不渡摇头，先不管这赖皮师父。

他刚才远观黑小子打鼓，其实已经看出来对方是在练武，将两只鼓槌当作短刀使用，每打一下都有讲究。

一念起，各式招法在脑海里闪现，他很快认出那是西域“圣火门”的绝学“赤炎双刀”，多用于隐秘刺杀，招式凌厉，身法迅疾，直击要害，练得好了，能把刀锋耍得如同火焰一般。

然而，极端之法总像双刃之剑，使用者若非练至炉火纯青、对出刀的火候掌控精准入微，反易受制于招法本身，出招越多，破绽就越多。

那黑小子修为尚可，却大意轻敌、蛮横火爆，内功似乎练得不太到家，有时明显能看出来行气不畅，出招时还抱着玩耍的态度，单用一只鼓槌做武器，不难对付。

周不渡心思缜密，遇事冷静，将对方的破绽尽收眼底。他虽不愿跟主人家发生争执，但又想，以这小子的火爆脾气，初次交锋若不能让他服气，接下来恐怕难得消停。

考虑清楚，便即应战。

周不渡假装退避躲藏，在月季花丛附近来回跑动，实则是借助地势布设无形之陷阱，让着那小子自投罗网。

得亏这段日子被越千江缠着练功，他已熟练掌握了逃命的身法，行动前做好了计算，行动时步步都踩在预计的位置上。