现下，他不过二十出头，就已考中解元、省元，若能在数日后的殿试里被点为状元，便将成为大周重开科举之后首位连中三元的英才，这会儿真可谓是春风得意。

但余若真不骄不躁，进士及第之后依然住在王府里头，像往常那样照料世子的衣食起居。谦谦君子，温润如玉，府里众人没有说他不好的，就连向来淡漠的周子皙都同他亲近，人前尊称他为“余大哥”，私下里惯称他的小名“小鱼”。

·

余若真长剑横撩，甩出一道无形剑气。

刹那间，数丈外的一片杏花被削成了两半。

周子皙写写画画，头也不抬，单用耳朵听着，道：“我出‘鹑尾掠’，剑摇，自侧前方扫你下盘。”

余若真便做出接招的反应，撤步后退，虚晃诱敌，反手向前突刺。

周子皙动了动耳朵，道：“我左侧身格挡，并用右腿踢你足三里穴。同时出一招‘羽翮已就’，将内力灌入剑身，甩出六道剑气，佯攻你右臂，实攻你左臂。”

余若真闻之，仿佛看见了扑面射来的剑气，左右摇晃，侧身避让。

周子皙紧接着说：“我出一招‘舆鬼啸’，以内力振动剑身，将先前被你躲开的剑气引回，从背后刺你。”

“你又赢了。”余若真收剑入鞘，颇为感慨，“子皙若能习武，必定打遍天下无敌手。”

“纸上谈兵罢了，别挤对我。”周子皙搁笔，胜负已定，册子也写完了，伸个懒腰，起身摸到紫藤花架边懒洋洋靠着。

余若真远远地望着他。

春和景明，赏心悦目。

周子皙笑着朝余若真招了招手。他话少，笑少，时常显得泠然忧郁，但一笑便仿佛春水化冻。

风吹花摇，恰一片花瓣飘落，点在周子皙颊边。

余若真指尖轻触，将花瓣扫落，手掌有意无意地拂过子皙的脸颊，顺势往下，垫在他背后，免得他被藤蔓硌着。

周子皙忽然想起来一件事，站直了身子，说：“哪日得闲，帮我把背上的花绣洗了。”

“不怕疼了？”余若真刚练完剑，身上热，气息也热。

“我又想起师父。”周子皙有些恍惚，“他说你绣得好，鱼龙栩栩如生，可惜，只成了半条。一晃眼，十年过去了，现在已经没法补全，不如洗去。”

一阵风来，余若真的眼神仿佛池水轻荡，喃喃道：“你师父看过。”

“当然，他是我师父，他那双眼睛……”周子皙声量渐轻，“你那时直接绣完多好，做什么急着跑？”

“世子渴吗？”余若真顾左右而言他，低头轻笑，仍是一副君子模样，身上隐约带着一股兰花的幽香。

周子皙眉头微蹙，抬眼看他，似是有话想说，却终究沉默。

一时，两人相顾不言。

唯有鸟鸣声声，锦鲤偶尔跃出荷池，波光轻摇。

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“小鱼，陪我玩玩！”

一道女声忽从门口传来。

余若真松开周子皙，退出花架，拔剑出鞘。

紫衣女子顷刻间飞身而至，挥枪连番突刺，喊着：“就用子皙方才讲的那套剑招！”

余若真全力迎战，但新学的剑招尚不熟练，同女子斗了十数个回合，才抓住破绽，出一招羽翮已就。

六道剑气势如江河。

那紫衫女子好似早有预料，但也只是险险避过，被震得气血翻涌，爽快认输，直呼：“痛快！”

余若真收剑行礼，道：“大姐，得罪了。”

“自己人，讲那些有的没的？”紫衫女子豪迈地摆摆手，把花枪搁了，着人搬来桌椅板凳，布置茶水点心，懒洋洋躺下，半点都不讲究。

这女子乃是周子皙的大姐、楚王长女周灵焰。身长七尺有余，面若银盘，翠眉朱唇，明净美丽自然天成。

她在汴京小有名气，却不是因为美貌或者武力，而是行事做派——自幼不爱描眉画鬓，只喜舞枪弄棒，姿态气度都跟男人似的，三十岁尚未谈婚论嫁。

偏生楚王潇洒放达，一味地纵容她，甚至请官家特许，让她扮男装入武学。未想，她于殿前比武中拔得头筹，按例应被点为武状元，无奈身为女子，终究只能设法脱身。

这日，周灵焰刚从宫里领赏回来，被封了个郡主，却是满脑门的官司气，只想找个人切磋。

然而，府里的武师们早都被她打怕了，个个称病辞战。

她父亲楚王周廷兰虽是个武道高手，但常年醉酒、昏昏度日，直到近日才突然地戒了酒，重振精神，正为朝廷主理规制天下佛道宫观事宜，清早就到大罗观里跟主持喝茶去了。

她生母先楚王妃沈莹是开国元勋沈昌的嫡女，名门之后、大家闺秀，却在生下她之后不久就不幸病亡了。

后来，楚王纳了南楚的潇湘公主罗筱筱为妃。罗氏性情直爽，为人磊落，主持家务多年，将灵焰视如己出，两人关系亲近如同姊妹，闲来也会切磋切磋。无奈子皙身体病弱，罗氏为了给亲儿子治病，成日研习巫傩法术，待在屋里侍弄蛊虫。