塔曼城比沙岭郡富庶得多。他一个出生于伯爵家族的勋爵，跑到沙岭郡来待着，的确会让人感到困惑。

格罗夫对这个问题早就有所准备。

原本，在他的计划里，这个问题是应该半真半假地回答给对方的。

但在品尝到这份家乡味道之后，格罗夫就觉得不能再按照计划那样执行了。

虽然晨曦公爵用的是“好奇”“为什么”这种字眼，但格罗夫确信对方其实早就已经把自己的底细调查得一清二楚了。

刚才的这番发言，不过是想要试探自己罢了。

于是，格罗夫坦诚道：“因为我想要争取伯爵之位。”

“哦？”伊森挑了挑眉，绝美的脸上露出一个兴味的笑容，“我记得休斯勋爵是家中的幺子，上面还有四个兄长吧？按照帝国的爵位继承法，休斯勋爵再怎么努力，也应当无法继承伯爵之位吧？”

格罗夫点头承认道：“的确，按照长子继承制，我的确无法继承父亲的爵位。”

伊森眼中的兴味更甚：“所以，你准备怎么争取伯爵之位呢？靠钱，靠权，靠人，还是……干脆杀掉其他竞争者？”

伊森的话太过直白，吓得格罗夫的脸色都苍白了几分。

他连忙道：“不，不是，我从来没有想过伤害我的兄长。”

伊森脸上的兴味淡去，流露出几分无趣：“哦，那你打算靠什么？靠你的聪明才智？”

格罗夫有些无奈地看了伊森一眼。

他怎么觉得这位公爵阁下好像巴不得他们兄弟几个打起来似的？

这位的真实性格和传闻中的形象未免差距太大了些吧？

格罗夫一边暗自吐槽，一边回道：“事实上，休斯家族一直都信奉着‘强者为尊，能者为上’的理念。家族中有资格的后辈都可以争取爵位的继承权。”

“竞争继承啊。”伊森慢条斯理地给自己盛了一碗奶油浓汤，语气淡淡，“的确也有一些家族用这种方式来选取继承者。”

他一勺一勺地将碗中的奶油浓汤喝尽，又拿起餐巾微微拭去唇边残留的汤汁，这才继续问道：“但这又和你来到沙岭郡有什么关系？”

“我主动离开塔曼城来到沙岭郡，是为了迷惑我的兄长，给他们一种我已经放弃了竞争的错觉。”格罗夫坦诚道，“但实际上，我一直与塔曼城内的属下保有联系，如今我在塔曼城的势力甚至已经远远超过了我的兄长。”

伊森闻言，轻笑道：“这么说来，我可以提前恭喜休斯勋爵成为新一任伯爵喽？”

格罗夫却谦逊道：“谢公爵阁下吉言。若我将来顺利继承伯爵之位，必邀请大人前来观礼。”

伊森不置可否地挑了挑眉。他再次给自己切了一块烟熏鲑鱼，道：“那么，未来的伯爵阁下、塔曼城领主，你对沙岭郡怎么看？”

格罗夫愣了愣。

他微微皱眉：“公爵阁下，我不太明白您的意思。”

伊森把一小块鲑鱼塞进口中，优雅咀嚼几下，然后咽下：“任何一块领地，都是靠着本土资源发展起来的。”