“没事儿,那丫头惯来骄纵，明日，我再好好教训她。”桃枝站在原地垂泪,郑氏过来执起她的手，温柔开解。

第一次见时，她圆润的脸颊,此时变得凹陷,眼底青黑，满面憔悴，是为意安操碎了心。

她爱自己的孩子,重愈生命……

“我,我过去看看姑娘。”她心中不乏慌乱，挣脱了郑氏的手，对老夫人略一福身，转身间似乎看见沈庚，他正蹙眉看着她，似乎猜到了她想做什么。

她脚步飞快,闷头猛冲，不知道还来不来得及,推开那扇门,会不会血流成河。

她本来想着,把方达引过来,若他成功杀了意柔，沈府上下会极为伤心,她正好趁虚而入，安慰老夫人，若他下不了手,她可以趁乱把他杀了，抢下救大姑娘的功劳，她在沈府的地位，会更加稳固。

计划一步步进行，但只要想到意柔被杀，老爷夫人会哀痛，郑氏更是会痛不欲生，意安往后会更加郁郁寡欢，她便一点也不想让这事发生。

双手推门，勤书阁的后厅十分安静，她轻下脚步，撩开两道帐幔——桌翻柜倒，被褥凌乱，平鹃躺在地上，双目圆睁，胸口插着一把刀子，鲜血不断漫出。

她上前用手帕捂住她的伤口，手帕霎时被染红，她哭着问：“平鹃姐姐，你怎么了？大姑娘呢？”

“大姑娘……被……掳走……方达……”断断续续的话和鲜血一道涌出，她费力地指着大开的窗台，气若悬丝，“那儿……那儿……”

“姐姐，你别急，先好好歇息，我这边去唤人过来，你会没事的。”桃枝顾不得满手鲜血，走向窗台，一条通往倚玉轩的小道，其后一片竹林，风吹过竹叶摇摆，显出一道人影，黛色香罗丝上隐隐可见的金丝在暗夜中勾勒微光，她立即追了过去。

竹影摇晃，越发幽静，只有相隔数十里一盏夜灯，光影明灭，她手中捏着一块石子，追着的人影时隐时现。

方达……方达……石子嵌入掌心，她想过方达向来懦弱，会临阵退缩不愿前来，没想到他直接把意柔劫走，沈府这么大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方达对这儿熟悉无比，单凭她自己，要如何把他找出来？

沈府的人肯定已经知晓，派家丁全府搜查，若不能在他们之前杀了方达，他若被活捉，作为帮凶的她也一定会暴露……她绝不容许这样的事情发生。

“方达，你出来！现在从后门走，还来得及。你姐姐叫你好好活着，你忘了吗？”呼叫融进一片虫鸣，每一步踩碎枯黄竹叶，发出清脆碎裂声。

“你犯了人命官司，闯下弥天大祸！若想保住家人性命，便把意柔交出来！”

……

十五月圆，虽然走了两个闹别扭的丫头，老两口仍兴致甚高地赏月，桌上残羹被撤下，切成小块的瓜果、月饼和清茶被端上来。

沈庚越发奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此担心意柔生气，除非，她担心的是她的安危……

府里能出什么事情呢？有青壮家丁不间断巡逻，前后门皆有人把守，奴仆们知根知底，不可能对沈家不利。

心不在焉喝着茶，他正要去看一眼，一个面容痛苦的家丁捂着肚子来报：“不……不好了，老爷夫人，勤书阁出事了。”

他掷下茶杯。

平鹃躺在地上，流了一地的血，已没了气息，桌上用血写了几行字，“若要平安，五万两，绘春楼石狮脚下。”

窗户大开，上面一只小小的血手印，外头有家丁点着火把，地上两串杂乱的鞋印一直蔓延至竹林。

他夺过一支火把，进了竹林，满地枯黄竹叶，鞋印骤然消失。

漫无目的走了几步，身旁一棵竹子上沾着几滴血迹，他两指抹上去，鼻尖轻嗅，是新鲜的血。

意柔被掳，桃枝也消失了，他心中如坠冰窟。

一无所获，他只好折返勤书阁，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脱力，伏倒在大哥怀中，意安不在，应是被带到别的地方，不让他接触这血腥场面。

“许是中午的饭菜有异，我等腹泻难耐，茅厕今日就没空闲过……老爷夫人明鉴啊，我等并非偷闲多懒……”

“五万两，账房可能拿出来？”沈老爷眉头紧锁，问管事沈禄。

“不行！”沈瑜脱口而出，郑氏肿成核桃的眼睛瞪他一眼，他又弱了下去，“不……不行，拿不出来的，所有铺子的现银只能勉强维持周转……”

“你放什么狗屁，”郑氏刚失去一个亲如姐妹的婢女，本就伤痛欲绝，又听丈夫这般不近人情的话，气得刮了他两个耳光，“沈瑜，我以为你只是风流成性，没想到，你还是个罔顾亲生女儿性命的人渣!”

“你冷静些，我何曾说过不救？总归有旁的办法，若是没有，倾家荡产也是要把女儿救出来的。”

“好了，”老夫人拍了桌子，站起来时头晕目眩，幸得锦屏搀扶，“沈禄，去轻点库房，我房里所有的首饰都点上，送去李氏典当行，五万两，还是能拿出来的，再不济，便关了几家铺子。瑜儿，你去报官，我自去陆家求援，借些亲兵。夫君，你在府中看情况。”

她走了两步，头痛欲裂，几乎站不直身子，沈老爷和沈庚皆上前搀扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方达，我和方达，小时候常去摸那石狮子的脚。绘春楼占地广阔，一侧面向诏安湖，不易设伏。他选这个地点，怕也是试探我是否念及曾经的一起长大的情分。他的身手我了解，带着个姑娘，绝不可能翻|墙而出，意柔一定还在府里。娘，你就坐着吧，我一定会把意柔找回来的。”

他走到兄嫂面前，“嫂嫂，你先别急，是我疏忽大意，是我的错，我一定把意柔全须全尾带回来。”

郑氏哭着点头，“三弟，拜托你了。”

老夫人捂着胸口顺气，疲惫道：“你去找吧，这边瑜儿也得把银子备好，沈禄，你带一队人到绘春楼附近埋伏，务必活捉他爹娘。”

他指出几个地方吩咐家丁去找，自己也举了火把，搜查湖边栈道底下空隙搜寻，小腿浸在波光粼粼的湖面下，湖底淤泥全都灌进鞋子里，冷得彻骨。

再次回到勤书阁，他的鞋袜尽湿，衣裳和脸颊沾了不少污泥，周身萦绕着戾气。

“没找到吗？沈府就这么大，怎会找不到？！”郑氏哭天抢地。

他愧疚低头，“方达可能会去的地方，我都去了，没有找到他。”

“不是方达，是方围。”衰弱的声音传进室内，二公子沈遇面色煞白，唇色青紫，被沈弋扶着咳嗽着走进来，“我方才在院中，见有人抱着意柔，往后山竹林去，方达身材矮小，那人身材壮硕，左手抱着意柔。我记得，方围是左撇子。”

沈庚幡然醒悟，“马棚！去马棚！”

沈遇走了两步过来，脚软得再也走不动路，被杭夫子搀扶着缓缓坐下，看着沈庚带家丁离去。

……

竹林中，“方达，你就不想想你的爹娘？他们已经失去了一个女儿，再失去你，叫他们如何活下去？”月色幽幽，天地俱寂。

桃枝回头、转身，关注着周遭的风吹草动，耳后突然响起一阵细碎的脚步声，她捏起石子弹了过去，擦过那人侧脸，血珠四溅，那人捂脸惨叫一声。

昏迷着的意柔躺在地上，呼吸恬静，捂着左眼后退的人身形高大，是——方围。

“方大叔，”她放下手中的石子，“对不住，你还想见到方娘子和方达的话，我可以帮你。”

“裘珠姐姐已经没了，她行刑那日，我去看了她，她最大的心愿，便是你们平平安安的。”

“很快他们就会反应过来，整个沈府，会挤满搜查你的家丁，没有我帮忙，你逃不出去的。”

二人和昏迷的意柔避开搜查的人群，从倚玉轩后头翻出府外。桃枝趴在墙上，从袖子里洒出些粉末，粉末立即随风扬起，墙外家丁昏倒一片。

马棚依着沈府而建，有一间陋室供看马人休憩，方围一掌把看马人打晕，袖子擦了一把脸上的血，推门走进去。

陋室内竟然另有乾坤，他掀了毛毡地毯，拉起一块木板，一条地下通道露出。

跟着他往里走，桃枝问：“这里为何会有个暗道？”

他点了油灯，一室昏暗，四壁潮湿，桌上摆了块发霉的馒头，掰了一半递给她，她接过默默吃下。

“沈公所建，以防不测，可稍作躲避。”他仍是一副老实巴交的模样，把意柔扔在地上，坐上逼仄的小床。

“这么个地方，沈老爷知道吗？”

“老爷金尊玉贵，从不踏足此地。”

“沈公对你很是信任。”

他不答，沉默嚼着馒头，额发垂下，左脸从鼻到耳一道可怖伤疤，桃枝跪在他面前，递出自己的随身携带，准备更换的擦伤膏药，“你的脸，很疼吧。”

方围摇头不接，看着无知觉的意柔，刚毅的眼睛里流下一行清泪。

桃枝执意把膏药贴在他脸上，“很快便能好了，看到你这可怖的伤，他们会伤心的。”

“大叔，你歇息一会儿，便驾马车离开吧。”

他静默间已泪流满面、濒临崩溃的模样，桃枝默默掏出一个月饼，掰了一半放到他身侧黑乎乎的褥子上，一半自己嚼起来，“大叔，今夜中秋……往年的中秋，你都是在府上过的吧。”

“方娘子那边，已经得手了呢，你也得快些起行了，等天亮了，他们会更加严密搜查，那时候你便走不了了。”

“没有爹娘的孩子很可怜的，我小时候便没有爹，总是被邻居的姐妹欺负，你们一家人，一起逃得远远的，找个山清水秀的地方待着，给方达娶个媳妇，来年生个大胖小子，多好。”

“我罔顾沈公的抚养之恩。”他声音颤抖。