而从带着那数千人爬山涉水从浙北到浙东，马士英不是为了效忠于绍兴府朝廷，弘光朝亡后，他就明白，大明无救了。

他的来意，绝不是为了在应天府做个清闲官，混吃等死，正象他说的，他要为自己挣个身后名。

可去应天府，他做不到，面对着满朝的清流，他独木难支啊。

吴争听了哂然道：“我何德何能，敢与太祖皇帝相提并论？”

马士英道：“靖海候短短一年时间，能从一个哨官跻身于朝堂之上受封候爵，自然有过人的本事，假以时日，定能成就一番功业。”

“依你看，这功成之日，会是多久？”

马士英想了想道：“三五年间，不可能，十年之后有成算，二十年间胜算可达七成。”

吴争笑了起来，“这又是为何？”

马士英正色道：“大明虽亡，可天下人心依旧向明，这个时候，靖海候须借助于大明这杆旗，以号令天下义士同仇敌忾。三五年间，以壮大实力、招揽能人异士、积蓄力量为主。而这期间，可假手清军，不断削弱南边隆武及西北民军的实力，三方相争，候爷得利，此起彼伏之后，候爷的实力必能凌驾于三方之上，至少不会比北面清廷低。之后，便是候爷实现宏愿的时候了。”

吴争微微蹩眉道：“假手清廷、同室操戈，本候如何面对天下非议？”

马士英笑道：“靖海候误会了，假手清廷是实，同室操戈未必。士英建议候爷的是，坐山观虎斗，两败俱伤最好。”

吴争目光深遂起来，看着马士英，心中感慨，这就是一个阴谋家，但很实用，远比一些空口大论的人来得实用。

吴争低头思忖起来，这人该不该留在身边呢？

又怎么确定身边之人和亲近之人，不会因此而对自己产生反感呢？

毕竟，这些日子之来，吴争所接触、亲近的，都是些史上称颂的忠义、正直之人。

这显然是两股截然不同的势力。

而且，吴争更担心的是，马士英一旦在自己的势力中再掀起一场党争，那后果就严重了。

看着吴争沉思，脸色阴晴不定，马士英心里也紧张起来，他知道，这是决定着自己命运的时候。

吴争突然道：“若是本候麾下，也上演一出党争，你说我该如何处置？”

马士英心头一震，他明白这话他如果答错了，那一切都完了。