周鹏听了，点点头，又问，“其二，大人你既然判断两广总督能集结这么多卫所，人数远多于虎山军，而且还是以逸待劳，那怎么还要以少对多，劳师远征？”

杨炯苦笑着回道，“先生你呀，是还不熟悉咱们虎山军的运行——军饷高、训练苦、纪律严。说到底，根本就是军饷高。就是先生你，充任我的幕僚，目前的职务，相当于一个千夫长，光月俸就是十六两银子。”

“……由俭入奢易，由奢入俭难。不抢到钱粮，坐吃山空后，队伍必散，照样等死。继续抢下去，说不定还会有点活路。”

周鹏思忖了一会，又点点头，继续问道，“其三，大人你为何实言相告，就不怕影响士气么？”

这回，杨炯笑了，回道，“虎山军，虽说是我一手拉起来的，但不是我一个人的虎山军。只有下面的士卒坚强敢战，军官精明强干，才能真正走得远。这些营指挥使，还有千夫长，总归是需要在压力下成长的”

最后，杨炯感慨道，“没有谁的成长，可以由别人去担当，或者教会的，只能独自承受。若是一遇到难事，就逃避退缩，那还出来闯荡江湖干什么？一支军队，遇强则怯，逢敌不敢亮剑，那又有什么前途可言？！”

……

两广总督府。

总督沈犹龙神色不豫，怒道，“湖广来的贼子，公然喊着攻打韶州的口号，你们竟然还不感念军情紧急，加快集结？简直是昏聩至极！倘若哪个卫所，再行动迟缓，老夫就要先斩后奏了！”

沈犹龙，字云升，松江府华亭人，万历四十四年进士。这二十多年来，官运亨通，先后任鄞县知县、兵部右侍郎、右佥都御史等官职，现总督两广军务兼广东巡抚。久历仕宦，官威自然日重，大堂上站着的这一帮卫指挥使，一个个吓得诚惶诚恐、战战兢兢，生怕被总督大人抓出来杀鸡骇猴。

见这些武将被吓得神色紧张，惶恐不安，沈犹龙又温言劝慰道，“虽说湖广贼子嚣张之极，但我两广也人杰地灵，豪杰辈出的。你们身为卫所要员、朝廷武将，都负有安靖地方、守护桑梓之责。老夫虽然生气，可那也是希望诸位忠于王事，勇于任事呀！”

听了这话，众人才心思稍安，松了口气，擦了擦额头上的汗。

过了一会，广州前卫指挥使霍神山站了出来，抱拳大声回道，“卑职谨记大人教诲！一定奋勇杀敌，击退湖广贼子来犯，还岭南一片清净！战阵之上，我广州前卫，决意誓死不退！”

沈犹龙听了，心里大慰，抚着长须，连连说道，“好！好！好！”

其他指挥使见霍神山拔了头筹，也赶紧跟上表态。

“……广州后卫也必将奋勇杀敌，一马当先！”

“肇庆卫绝不落在后边！哼，我们广东，又岂是湖广可以欺负的？！”

“……我们惠州卫英勇善战，在广东十五卫中，可不是浪得虚名的！”

“……对，誓死不退！誓死不退！”

大堂上的情绪，渐渐激昂起来。

之后，霍神山又站出来建言，“总督大人，各卫所，都是久不习战事，骤然集结，必定迟缓。不过，广州府距韶州府并不远。大敌当前，在下倒是有一点粗鄙之见，还请大人指点！”

沈犹龙依旧抚着胡须，颇为期待地说道，“好！你且道来！”