像季家这样的富户，过节都有仪式感，中元节的仪式感就是虔诚祭祖，要先施七天粥，再请和尚们在家打蘸念经几天，先念三天往生经，再念三天大悲咒，最后舍些银粮把和尚们送回庙里。

外面稠粥还得施三天，家里的往生经才念完，明日就要念大悲咒了，管家让人捧了净食净水送到和尚那屋，这几日，要好生招待这群日夜诵经不停的和尚。

听着和尚们又开始低声诵经，管家满意的点点头而后离开。

李家宅院很大，早已不是几十年前那小小三进院子，这宅院是季老爷花重金请人建造出来的，银子花了几百万，好木头用了无数，几百工匠日夜不停用时三年才建出这扬州第一院。

出了打番院，过了一个小园子，再绕过一方池塘，时值中元，池水已经寒凉，管家紧了紧衣裳，快走几步，踏入回廊。回廊蜿蜒曲折，廊柱上雕刻精美，平时管家极爱看那一帧帧精美的雕刻，今日却无意再看，寒气益胜，他只想赶紧出了回廊，找个屋子避避这逼人夜风。

廊上挂着一溜气死风灯，琉璃灯壳左摇右摆，回廊里被风吹的呜呜咽咽，好似鬼哭，管家加快了脚步。

下了回廊，管家摸了摸头上的冷汗，又紧了紧衣裳，进了一条廊道，这条廊道分开了前院和后宅，宅院无限大，所以廊道极长，要走完这条廊道得小半个时辰。

廊道两边的围墙极高，它们和屋顶一般高，全用糯米汁子浇铸过，高且结实，既防强人又防乱民，还防后宅的女人被人看了去。

夜风呜咽，灯笼摇晃，也不知道是不是因为今日是鬼节的原故，管家总觉得今日这夜里和昨日不太一样，冷的慌，渗的慌。

低头念了几遍“阿弥陀佛”，管家几乎是小跑起来，这廊道太漫长，他心里有种总到不了尽头的感觉。

也不知小跑了多久，终于看见了廊道边上的那扇朱漆大门，管家松了一口气，这发现自己里衣已经潮了，头上也出了汗，他不禁暗骂了一声自己没出息，没事自己吓自己做什么，唾弃了自己一口，而后急匆匆进了前院。

前院巡逻的家丁不知躲哪去了，院里只有满树的灯笼散着昏黄的光，夜风吹过树梢，又是一阵呜咽声。

树影在灯火映衬之下，隐隐绰绰张牙舞爪，像极了鬼怪之态，管家心下发紧，又一溜小跑进了主院，他要给家主回过话才能回去歇着。

大屋灯火通明，却听不见任何声响，平常这时候，大屋里都会围着一群掌柜的交账盘账，那算盘珠子啪啦作响，一直想到子夜，掌柜们才陆续散去。

守门的小厮歪在台阶背风处，打着哆嗦搓着手，昏昏欲睡。

他过去踢了一脚那个小厮，小厮醒来，看见管家，吓的又打了一个哆嗦。

管家不理他的糗态，只低声问：“屋里是怎么回事，怎这般安静？”

小厮说：“我也不知道，先前还有响声，也不知道从哪来了一阵冷风，屋里面就渐渐安静了。大约是外屋太冷，转到里屋去了。管家，你说怪不怪，昨几天还好好的，穿着衬衣就不冷，今儿这天，添了夹衣还渗的慌。你说，该不会……真有鬼吧？”

管家也觉得今日这天气寒凉的不正常，但他不能也跟着裹乱，就招手给了小厮一巴掌，严声说：“闭嘴，少胡说八道，你且好好守在这里，若是敢偷奸耍滑，我就让你挨板子。守着，我进去看看。”

小厮摸摸脑袋又站门口了，管家推门进了大屋——

一进屋就看见一群横七竖八昏睡在地的人，管家大惊，这是家里进了强人把人都药倒了？

定了定神之后又发现，屋里不像有人来过，柜台上的银票和锞子一个没少，屋里的摆设也没动过，博古架上的价值千金的藏品也都完好无缺，家主季老爷伏在案上，衣裳整齐，佩饰一个没少……但面孔却扭曲至极。

管家颤抖着将手放在季老爷鼻下，鼻息温热，还好。

他推了推季老爷，又唤了几声，季老爷既没动弹一下，也没醒来，只是神色变的越发扭曲狰狞，好似遇见了极大的惊恐之事。

这是摊上大事了。

管家又抹了一把脸，已是冷汗涔涔，六神无主。

而大善人季老爷，正在走孽台，他浑浑噩噩又惊又怕，不想上去，却被阴差抽了几鞭子，只能提心吊胆颤颤巍巍跟着很多认识的不认识的人一起上了孽台。

孽台上的孽镜里明明白白将他们做过的所有恶事都照了出来。

第一次经商，和七个合伙人集了二万多两银子买了丝绸茶叶走西北，换了许多玉石珠宝，按扬州的价格，他们这一趟至少能赚十多万两。回程路上，他起了贪心，将所有人药倒杀掉伪装成遇到响马的模样，掩埋了大半财宝，只带了一小部分辗转外地卖出之后，再装做受了多番波折历经磨难才回到了扬州。走商人，脑袋本就提在裤带上，谁知道路上会遇上个什么灾难，躲过了就大富大贵，躲不过就枉死他乡，这是命。故而季老爷回去带了恶耗，谁都没有多想，只能自家伤心。季老爷再多照顾他们家眷几分，更没人说什么了，反而称赞他为人有义气。

杀过第一次人之后，再杀第二次就更心安理得了，之后就是第三次第四次……无数次。

他好色，尤好少妇之色，只要见了中意的妇人，便千方百计抢过来，玩腻之后，再提脚卖到庄子里，做奴仆妻。

他庄子上有三万庄奴，皆是施粥施来的，街上有四家红楼，是济困济来的，还有两处南风馆，也是怜贫怜来的。

这样一个恶魔，只因披了一张人皮，便借了“善人”之义，将天下间所有恶事都做了个全。

他自以为做的天衣无缝无人知，却不知上有苍芎下有黄泉，人不知鬼神知，只要做过，一定会有人知道。

这一笔笔一桩桩一件件，孽镜之前，全都无所遁形。

季老爷已经腿软如泥，汗如泉涌，却又被无情的鬼差抽打着挤进了无间刑堂和炼狱，听着阴官一笔笔将他做过的孽记录在案，定了刑罚——在炼狱服刑五百年，打入畜牲道，下一世便只能投成一只被人千刀万剐敲骨吸髓的畜牲。

这还不是最可怕的，最可怕的是，他要趟过这些无间炼狱，将要把里面所有的刑罚都观赏一遍，因为，这些刑罚他要受五百年，现在看看，心里先有个底。

上刀山下火海下油锅，这只是最基本的刑罚，凡是恶人，身上有孽债，必要走一遍的。季老爷这属于十恶不赦之人，除此之外还有剥皮抽筋拔舌挖眼之类的酷刑，整个无间炼狱尽是神鬼哭嚎之声，吓的季老爷恨不得两眼一番昏死过去就不用受这观刑之苦。可惜昏不了，不等他两眼一番，鞭子就抽过来了，一鞭子下，皮焦肉烂，痛彻心扉。

阴差甩一下鞭子便言一句：“种恶因，结恶果，与人无尤。”

自己的恶果自己受去，这且是开始呢。

生魂胆子小，看见黄泉阴魂便心生惧怕，鬼差如何赶，他们便如何走，即使吓的肝胆俱裂魂飞魄散，依然不敢反抗，只能眼睁睁观过一场又一场炼狱刑罚，到最后，人都吓傻了。

于是季家管家就看见了让他也心胆俱裂的一幕，季老爷和一众掌柜账房，全都失了禁。

屋里屎尿薰天，管家却好像没有闻到一般，整个人都瘫了。

见过家主如此不堪一幕，他日后焉能活着？

好半晌，管家起身，揽了一兜银锞子揣进怀里，镇定的出了门，对着门口的小厮说：“老爷和各位先生正商谈要事，你要守好这里，不能放任何人进去。”

小厮嘴唇发青的应了声诺，随后又跺了跺脚，搓了把脸，强打起精神站在门口守着。

管家如往常一样出了主院进了侧院回了家，进屋后发现媳妇儿也睡死了过去，他怔怔看了几眼，然后收拾了一包细软，将大胖儿子包进被里一裹往身上一背，悄悄出了角门，直奔城门口。在一处暗角避了一夜，四更半城门一开，他就趁着雾蒙蒙的夜色逃了出去……

再说回扬州城，暗夜将明，公鸡打鸣叫了三遍之后，夜里昏睡过去的人们渐渐醒来，新的一天开始了。

季老爷似昏似醒，两股间冰凉一片，屋里臭气薰天，这两种滋味，让他完全醒了过来。