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云鹤别院里上下三十多口下人都沸腾了。

因为他们疑似那地儿不行的老爷并不是不行，而是早就有了妻子，之前只是因为种种原因没能找到人。

“怪不得老爷每年都会出去一段时间，肯定就是去找太太的。”

一个婆子万分感慨，旁边烧火的小丫鬟也扁着嘴点头，被老爷十年的深情专一感动到不行。

封建制度下的社会等级分明，跟着楚凌霄回来的护院们口径一致地说这次出去就是为了迎回太太，云鹤别院里的下人们也不会多作讨论。

哪怕偶尔有人脑筋想歪，也顶多就是自己在家里跟枕边人说说，绝对不敢拿出去跟人说。

今儿是两位主子回来后吃的第一顿饭，王管家特意吩咐下来要厨娘们拿出各自的看家本事。

于是厨房里，一群婆子丫鬟围着锅碗瓢盆，择菜的择菜，切菜的切菜，灶台上厨娘也在炒菜，呲呲地忙得热火朝天。

正院里，秋容背着手满脸故作的刻薄，挑剔完屋子里的摆设后，又开始踱步挑剔起院子里的花花草草：“这里，这棵树种得不好看，夏天的时候招引蚊虫，挖了！”

楚凌霄从善如流，让王管家记下。

秋容累得口渴，发现一点都没能给负心汉添堵，自己就觉得无趣了，撇嘴转身看着楚凌霄说，“我口渴了。”

王管家擦着一头冷汗，小心翼翼试探道：“我去给太太倒杯热茶来？”

秋容没理他，还是看着楚凌霄。

楚凌霄从善如流地抬头看看天，满脸诚恳道：“娘子已经劳累这许久了，不如回屋喝口茶，歇歇脚。”

秋容哼了一声，转身率先进了屋。

王管家默默无语，眼看着老爷笑盈盈地要进屋，赶忙拦住人，悄摸摸先往正房里看了一眼，确定太太听不见，这才小声道：“老爷，屋里的画作书架当真要换？”楚凌霄挑眉：“自是当真。”

王管家迟疑，咬牙再问：“那院子里这些个兰草桂树也当真要挖？”

这些可都是老爷亲手种下的，王管家心里对新来的太太有些不满，觉得哪里有女人家如此做派的。

楚凌霄这次头也没回地迈步走了，只给王管家留下句“当真”，徒留王管家捶胸顿足，咬紧腮帮子替楚凌霄心痛。

不多时，家里上下就都知道了，他们老爷不仅对太太疼爱有加，府里上下更是全都太太说了算。

楚员外惧内的消息，也在盐城内外不胫而走。

十一月末

靠近西北边关的盐城开始下起雪来，不大，却飘飘洒洒，没个停歇。

盐城里的得胜酒楼颇有盛名，与什么文人雅士历史英雄无关，单纯就是因为这里的厨子是从京城里来的。

于是，这里也成为了盐城里有些个权势的人爱来的地方。

盐城以盐命名，自是有缘由的。

盐城周遭没有盛产食盐的地方，却因地理位置特殊，成为了食盐交易的一处重城。

这里是盐商汇聚一堂之处，更有以大盐商为主导的商会存在着，楚凌霄只是个不碰盐的员外郎，在商会众大佬的眼里，就是个运气不错的土财主。

可就是这样一个土财主，此番商会聚会，却是特意送了帖子来，邀楚凌霄齐聚得胜楼。

每年这个时候，都是他在家陪着骨灰陶罐猫冬的时候，与商会并无太多交际。

楚凌霄带着疑惑，还是收拾好自己，乘车前往赴宴。

马车吱吱嘎嘎碾压着地上薄薄的一层积雪，一路从郊外缓缓驶进了盐城。