但她记得柯斯塔说过不能随便问问题，所以只好努力压抑着自己不断膨胀的好奇心。

随着他们越发深入篝火区，沿途见到的冒险队伍也越来越多。希琳板起脸，努力维持着严肃的表情，希望自己看上去不像是第一次来到这种地方的姑娘。

然而当她看到两支冒险队站在道路中央，剑拔弩张地瞪着对方时，终于忍不住靠近了柯斯塔。“那些人要干什么？决斗吗？这不是被公爵大人明令禁止的吗？”

“小声点，别盯着看。”柯斯塔领着她从旁边绕过了那伙人。

希琳抿着嘴，安静地跟在他身旁。

等他们走出一段距离后，柯斯塔才继续解释说：“篝火区有它自己的一套规则，公爵的律法有时会被那些更加行之有效的规则取代。我应该提到过，冒险者们倾向于用刀剑解决问题。因为交涉太费口舌，而和不讲理的人争论会让大家感到口渴。”

“这我不能苟同，”希琳反驳道，“某位著名的学者说过：语言比刀剑更有力。”

“听起来似乎很有道理。但耳朵挨刀子可比听人讲话要疼多了。在篝火区，耳朵挨刀子有时不仅是比喻。”

“……告诉我实话，柯斯塔。”希琳努力不去理会身后越来越大的争吵声，以及刀剑出鞘的锐利声响，“你是不是故意的？这些事你明明可以在来时的路上就告诉我，却偏要等我看到之后再做解释。”

柯斯塔眼含笑意，“这样做对我有什么好处呢？”

“别装傻了，你就是想看我出丑。”希琳叹了口气，“我觉得还是以前那个不擅长应付女人的你比较讨人喜欢。”

“是你要求我变成这样的，我告诉过你我不擅长应付漂亮女人。但既然你希望我能在你面前健谈一些，那我只能……呃，只能不把你当成女人了。”

“什么？你是认真的吗？”希琳惊愕地看着他，接着意识到他又在开玩笑。

在危机四伏的大街上有惊无险地走了十几分钟后（至少没看到尸体），他们终于来到了位于运河边的无名酒吧。

酒吧的入口是一面躺在石墙上的巨大木门，在门的上方有一块刚刚打过蜡的木制招牌，招牌上用至少六种语言写着店名。

希琳认出了瑟伦语和沃弗林语，勉强看懂了精灵语，剩下那三种她就不知道是什么了。

在酒吧门口的大遮阳伞下，一个穿着黑袍的女人正用锐利的目光盯着他们。她面前的桌上摆着一些装了液体的瓶子，看上去显然不是酒。

这肯定是柯斯塔刚刚提到过的黑炼金师之一。女人剃光了自己的头发，头顶只剩下短短的毛茬。她曾经或许很漂亮，但某种炼金试剂融毁了她的大半张脸。

她的嗓音也变得无比沙哑，听上去就像是砂纸在互相摩擦：“看看这是谁来了？柯斯塔德梅瑟，篝火区的知名人士。”

“拉曼达夫人，希望你一切安好。”柯斯塔欠了欠身。

“你的礼貌还算令人满意。”黑炼金师看着站在他身旁的希琳，“这位显然不应该出现在篝火区的漂亮姑娘是谁？”

“你好，”希琳鼓起勇气说，“我是希琳玛尔伦，柯斯塔的同事。我们都为艾冯保险公司工作。”

拉曼达夫人打量着她，“你不是来推销保险的吧？真希望你不是。但如果你非要卖保险不可，我建议你在裙子下面垫个枕头，因为阿莫尔最喜欢踢保险推销员的屁股。”

“我们是来打听消息的，”柯斯塔替目瞪口呆的希琳回答，“今天酒吧里还好吗？”

“应该不比平时更乱。”拉曼达夫人偏了偏脑袋，“老规矩，武器留在这儿，进去之后别惹麻烦。你是这里的常客，我就不跟你多废话了。但你最好看住这位小姐，她看上去都快昏倒了。”

“什么？才不会！”希琳装出胸有成竹的样子。

“哈，但愿不会。”黑炼金师讽刺地笑了笑。

酒吧的入口是个狭窄的小厅，地上铺满了碎沙子，似乎是为了遮掩血迹？