上的修道院里进行了一场令人不寒而栗的抢劫和杀戮。

其他的宗教寺院内也发生了此类袭击，因为这些地方聚集了很多价值不菲的圣器，而且居住其内的修土们也往往束手就擒、毫不还击。之后，劫掠行动扩展到整个欧洲海岸。

从北海到坎塔布里亚海，包括地中海在内，从俄罗斯到直布罗陀海峡，这些海盗们的凶残程度为众人所知。历史上，法国人曾称他们为normandos，德国编年史学家曾命名他们为asanni，阿拉伯人在西班牙留下的资料中用al-majus来称呼他们，拜占庭人曾叫他们rhos，基辅的乌克兰人曾称他们vargas，然而在世界史上沿用至今的称呼是vikingos这个词的起源有很多争议。

一些人认为来自于wik一词，后来变成vik，也有人认为源自撒克逊语wic军事营地)，还有人认为来自词组vikin，均指从海上登陆的人或是从挪威的维克地区来的人。

最终，斯堪的纳维亚人自己在文献中将为劫掠周边地区而组织的航行称作viking，而参与劫掠的人则被称为viking。

后来这个名称便流传广泛，在斯堪的纳维亚各国中被毫无区别地使用。然而这些像天兵一样出现在欧洲土地上的北方恶魔，并非只由一个因扩张野心而投入战争的民族组成。

事实上，维京人包括多个不同民族，其中有些同根同族，有些则是死敌公元前3世纪左右，斯堪的纳维亚半岛上开始有辛布里人、安布罗人和条顿人迁入，接着哥特人也来到这里，哥特人后来分裂为东哥特人和西哥特人。

到了公元八世纪，挪威人占领了现在的挪威所在地，而东部的瑞典人、北部的拉普人以及芬兰人都将占领现在的国家所在地。其中拉普人和芬兰人在文化、种族和语言方面都将与挪威人和瑞典人没有任何关系。相反，他们与南边的邻居—住在日德兰半岛上的条顿人和住在丹麦地区的丹麦人，以及东边的与之恶战数世纪的温都人倒发生了各种关联。

往南，日耳曼人将是他们的表亲。弗里斯兰人和在德国萨克森地区及英格兰境内的萨克森人也都成为表亲。斯堪的纳维亚半岛上的民族中，最重要的维京人是丹麦人、挪威人和瑞典人。丹麦的维京人数最多，有强大的军事组织，居住在日德和爱斯堪尼亚半岛，以及位于两个半岛间，将波罗的海和北海分开的各个海岛上。这个地理位置具有战略意义，方便他们进行海盗活动和掌控贸易航线。

挪威人是爱尔兰、格陵兰和芬兰的殖民者，是专门的航海者和熟练的建造者，控制了北海，畅行大西洋，并在地中海与阿拉伯人竞争。瑞典人走遍整个北欧和南欧，主要行进方向为东面，向现在的波罗的海各国、俄罗斯和黑海所在的领地推进。甚至有人认定，维京人的航行范围还要远得多，因为在他们的财宝中发现了菩萨像和远东的一些物件。这些民族的居住地普遍地理条件差，气候也恶劣，使得陆地交通十分艰难，所以不得不依靠航海。大海是他们主要的交通工具，因此他们建造了当时最好的船只，出现了最令人闻风丧胆的海盗。

然而维京人还不仅是斯堪的纳维亚人，还包括时而与之有关联的爱尔兰人、撒克逊人、不列颠人、法兰西人、弗里斯兰人以及其他种族的人。虽然并非所有的斯堪的纳维亚人都是维京人，但其当时所处的文化、社会和经济变革的关键时期被人们称为“维京时代”。无法确切知道是什么原因导致这些民族几乎同时决定投入战争，在异乡的辽阔土地上纵横驰骋、征服、冒险。

这个时代被认为是斯堪的纳维亚人从史前期向有自己历史的时期的过渡，它的产生大概是由于在之前的几个世纪中，斯堪的纳维亚的农业丰产使得人口增加，需要寻找新的生存空间。

另外先进的造船技术也是一个原因，坚固快速的船只能够运输大量的兵力和牛马，在宽阔的海面上航行或在河道上行进。

然而，没有资料可以证实当时的人口增长，而且北方的土地虽然贫瘠，但在维京人投身大海劫掠他国时，仍然有许多广阔的地区没有人居住。

一个被人们反复提到的原因是，维京人利用了他们所袭击和占领的地区的弱点，因其大举进攻的时期恰好与卡罗林帝国的破裂和不列颠的瓦解相吻合。

罗马帝国沦陷后，在卡罗林王朝之初，法兰西人成为欧洲劲旅，北海沿岸和泰晤士河、塞纳河、莱茵河、易北河的河畔逐渐建造起拥有庄园和修道院的城市，以及几乎不设防的繁华港口。

同时，老的贸易航线的衰落可能也是一个决定因素，因为从476年罗马帝国沦陷后，在政治和市场的统一性遭到破坏的时候，欧洲贸易只能变得萎缩，让维京人获得了巨大的商机。

另一个重要的原因大概是法兰西人摧毁了弗里斯兰人的海军，使得维京人在大西洋西部所向披靡，有机会扩大势力范围。

这些猜测即使并非维京人举兵南下的动机，也能很好地解释他们是如何扩张的。

斯堪的纳维亚地区与德意志、法兰西及大不列颠之间的商贸往来在公元八世纪达到高峰。

那时丹麦人和北方人直向这些国家供应皮毛、木材、琥珀和鲸牙。

这些财富被法兰西人和盎格鲁撒克逊人随意地放置，大概就是这导致了维京人最早的野心勃勃的海盗活动。

再加上公元830年至840年间法兰西帝国的瓦解，也为维京人提供了更多的便利，最终占领和立足于诺曼底、英格兰和苏格兰的海岸。

维京社会

如同所有被写进文学作品、尤其被拍进好莱坞电影中的民族和人物一样，维京人在性格、习惯和外貌上都被篡改了。因此他们出场时总是像易怒的野兽，穿着毛皮，戴着巨大的兽角，嗜酒烂醉，仅对杀戮和害人感兴趣。

艾哈迈德伊本-法兰德曾是个失败的使者，他记录下自己与维京人在公元921年交往的经历，在其手稿残卷中出现了对维京人的最早描述。当然艾哈迈德伊本-法兰德的身份是适应了各种宫廷习惯的朝臣，生活在上流社会，北方维京人是他们的敌人和仇人，因此这里的描述可能带有偏见:他们是真主安拉造出的最肮脏的东西。

无论是出于身体需要还是在发生性关系后，他们都不洗澡，更不用说饭后洗手了。”然而，与这位阿拉伯人的看法相去甚远的是，个人卫生是维京人生活中的重要工作。在当时的标准看来，这些北方人是相当干净的。维京人没有基督教对的禁忌，比周围各上流宫廷的成员更频繁而有规律地洗澡。

他们使用牙刷，因此牙齿的健康状况要比其他的欧洲人好。维京人还使用梳子，花很多时间来整理头发和胡子。个人容貌的修整和精致的服装都是他们在异国征服女性的方式。

关于这方面，约翰德瓦林福德的《纪事》中写得很清楚:由于他们整天习惯于将头发梳理得一丝不乱，每周六都洗澡，并且经常换衣服，所以能够吸引那些已婚妇女，甚至可以诱惑我们这里贵族的女儿们变成他们的情人……”与银幕形象相反的是，维京人喜欢彩色布料的衣服，不穿皮毛，除非是最珍贵的皮料，或被巴萨克战士用来区别自己的身份。

另一个与电影和资料上不同的是，他们根本不是无知的野蛮人。《诗体埃达》里提出了一系列生存和睿智生活的准则，其中的一首诗《阿瓦马尔》对此有所展示“对一个人而言，没有比具备常识更好的了，也没有比过度饮酒更糟的了。

”仔细观察你要穿过的门，你永远不知道敌人会藏在什么地方。”“与友善的人交友，以恩报恩，以快乐回应快乐，不露声色地撒谎。”“只能信任一个人，永远不要信任两个人，三个人知道的秘密很快所有人都会知道即使是批评维京人不讲卫生的艾哈迈德伊本-法兰德本人在描述中也无法隐藏自己的崇拜“我从未见过体形如此完美的人，如同棕榈树和红葡萄酒。

他们不穿印度服装，也不穿土耳其长袍，只穿半露身体的服装……每人都携带斧头、剑或刀……人人从指甲根到颈部都佩戴着绿色植物、雕刻品和其他饰物。”这些维京人个头高大，皮肤白皙，长着浅色眼睛和栗色或金黄色头发。他们敢于突破，善于在恶劣的地理和气候条件下生存，具有强大的农业社会结构。在这个农业社会中，家庭的紧密联系十分重要，就像漫长的冬季里无法缺少诗歌或优美的散文一样。维京人精神自由，无拘无束，本质上都是农民。他们建造了自给自足的农庄，以种地、打猎、捕鱼、经商或当海盗维持生计。个农庄总共可以有分布大约五个家庭中的四十人，平均拥有三十座建筑物。主要的住宅都是很长的长方形，建有石头地基。

根据地区的不同，有的房子用木头建墙，有的房子搭墙时使用交错的树枝，再敷以泥土。地面是夯实的土地，沿着墙边有一些木头搭建的平台，盖上兽皮，用来当作座位或床铺。普通的建筑有马厩、铁匠铺和货栈。作为权力的象征，农庄的首领拥有一张特别的放置在平台上的大座椅，带有许多刻着龙首的柱子。

这些柱子被赋予极高的重要性，因此每当需要迂徙别地时，它们都会被一同带走。

农庄里出产几乎所有的必需品，由于维京人同时也是出色的木匠和铁匠，因此他们自己打造所需的农具和厨具。

春天，由于日照增加、气温升高，是农庄里十分活跃的时期。此时人们犁地、播种、放牧、砍树造船或修葺农庄、修剪羊毛、赶羊进山以及外出渔猎。

夏天，自由人们赶往集会，在那里，正在筹备中的各种远行活动被公之于众。大多数人都去遥远的地方经商或劫掠，而留在农庄里的人们则负责收割粮食和牧草。