“诸位，你们既然与他结伴出海，事先就没打听一下他的底细么？”好歹旁边还有两个局外人，见马、孙、范、陶等老板愁肠百结，忍不住低声询问。

“倒是想打听来着，可那样做不合规矩啊！”陶姓货主立刻接过话头，满脸懊恼地解释，“并且即便打听

，咱们这行里头，谁又跟说实话。最后还不是一样云山雾罩？！”

“第一次合作，总得有人做中人，为他们担保吧？”局外人看事情，总比局内人冷静一些，皱着眉头，又发起第二次询问。

这个问题不问也罢，问起来，更令马、孙、邹、范、陶五位老板，更后悔得捶胸顿足。“当初，当初是漕运衙门的赵厅丞，派他亲弟赵安持了帖子做的中人，请我们对李有德，张发财两个照顾一二。我们以为，这二人身后顶大也就是个五品官…”

“顶大也就是五品？”两个局外人将眼睛瞪得滚圆，异口同声，“诸位老兄的眼界真是高得可以，五品厅丞都没当回事儿。你们就不想想，那赵厅丞掌管着漕粮装船启运，每年得过手多少银子？能劳动他派亲弟弟持

了帖子出马，地位岂能在他之下？！分明是有人不愿意露面儿，才将差事交待给了他去办。而他又不方便把话说得太透，才派了亲弟来给诸位接洽！”

“嘶——”众货主闻听，齐齐倒吸一口冷气，脸上的表情，顿时愈发地难看。

漕运衙门里，比文职厅丞高的，只有五大参将或者王重楼这个总兵了。据说朝廷前几年还命令南京户部，协助王重楼署理漕运。但南京户部那边的几位官老爷刚刚插手，估计还未必指挥赵厅丞得动。，

越想，大伙心里越是后悔，越想，越是发愁。正愁得直揪胡须之时，却看见先前进去替大伙汇报的顾管事，臊眉耷眼地推门而出。三两步来到大伙身边，非常不情愿地侧转身体，伸手，“各位老板里边请，我们东家说，他是初来乍到，什么都不懂，巴不得能向各位前辈讨

教！”

话说得虽然客气，可动作却无比僵硬，眼神当中，也不带任何欢迎之意。马、孙、邹、范、陶等老板，立刻猜出，沙船的货主李有德和张发财两位老板，并不是真心欢迎大伙的到来。可转身就走，却更不合适。只能互相用眼神打着气儿，一步步走向客舱。

然而，当他们步入客舱的那一瞬间，心中却全都松了一口气儿。李有德和张发财两位老板，非但脸上没有任何怪罪之意。并且早就派人预备好了点心和茶水，热情地邀请大伙品尝。

众老板虽然都是替背后的“大佛”做事，却也见多识广。鼻孔里飘进了茶水的味道，目光再一搭上点心的模样，就更加相信，此间主人身份绝对非同一般。其中马、孙、邹、范、陶五位，赶紧放弃了侥幸的念头，主动

施礼谢罪，请求李、张两位同行，看在大伙曾经一道面对过风暴的份上，原谅他们遇见海盗时自顾逃命。并且主动提出，愿意拿出半成货物，为李、张两位老板及其麾下的伙计们压惊。