公元前247年，13岁的嬴政继承王位，22岁时开始“亲理朝政”。亲政以来，秦王嬴

政先后除掉嫪毐、吕不韦等人，重用李斯、尉缭等一批贤臣，并于前230年至前221年间，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业。

嬴政首创“皇帝”称号，也是中国历史上第一个皇帝，史称“秦始皇”。同时在中央实行三公九卿，管理国家大事。地方上实行郡县制，废除分封制。同时统一度量衡——书同文，车同轨。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系，建立起强大的中央集权的国家，并奠定中国本土的疆域。

前210年，在第五次东巡途中，秦始皇死于沙丘宫。由于生前未指定正式继承人，丞相李斯和郎中令赵高拥立幼子胡亥即位，史称“秦二世”。

秦二世即位后，先后杀兄弟姐妹二十余人以及丞相李斯，并由赵高掌实权，实行残暴的统治，终于激起了陈胜、吴广起义，联动了六国旧贵

族复国运动。前207年，胡亥被赵高心腹阎乐逼迫自杀于望夷宫，次年，刘邦大军攻占咸阳，秦朝灭亡。

公元前202年，刘邦击败项羽，建立了“汉朝”，汉承秦制，并轻薄徭役，中国历史在汉朝达到了第一次辉煌。

时光的车轮到了800年后的604年，杨广继位，史称“隋炀帝”，隋炀帝在位期间政绩卓著。开创科举制度，使得平民有了上升舞台，保证了封建制度的稳定性；修大运河，促进了南北方经济、文化交流，同时进一步加强了中央集权；营建东都、迁都洛阳，加强了隋朝对东方的控制力；加强法制建设，颁布《大业律》，成为以后法律的典范；军事上亲征吐谷浑，沟通西域，征琉球和契丹，三征高句丽，一时文治武功达到顶峰。

可是，由于隋炀帝穷兵黩武，加之滥用民力，致使三征高丽后民变频起，最终造成天下大乱

，他本人也被内侍逼迫，自杀于江都，次年李渊在长安篡隋建立唐朝，隋朝覆亡。