等确定走错之后，高大的红色宫墙已近在眼前。不远处宮牌高悬，金色的“凤仪宫”三个大字在火光的照耀下闪闪发亮。
举着火把的巡逻队正朝这边走来。
“糟、糟了！我们走错了！”负责照明的小宫女开始颤抖，手里的灯笼随着她的身体一起打摆子。
受她影响，郗之桃的贴身宫女也开始六神无主：“怎、怎么办，美人？我们要躲到树后去吗？”
郗之桃回头一看，发现那树只有手腕粗。
不要说躲三个人了，连一个人都藏不住。
巡逻队的火光已越来越近，走在最前面的人已经喊了起来：“那边几个！不许动！”
现在往哪躲都没用了。
因为这个距离，已经足够巡逻的侍卫把她们的动向看的清清楚楚。
郗之桃手心一片冷汗，飞快思索，试图找出一个自己会出现在这儿的合理理由。
或者直接说实话？
这些侍卫会信吗？
“别紧张，是我。”一道陌生的女声突然在郗之桃背后响起，差点让她软倒在地。
回头却看见一宫装女子手持一支荷花苞冲她微笑。宫装女子身边，同样有几个宫女，其中两个手提宫灯。
在宫灯暖黄色的光线下，宫装女子的眉目显得异常温柔。
郗之桃这才想起来对方身份：“何修仪？”
何修仪冲她笑笑，抬眼看向走近的巡逻侍卫：“我和郗美人来给娘娘送一朵荷花苞。”
之前说过，凤仪宫自闭宫后，不许等闲人士靠近。平时有巡逻队在附近按时巡逻，专门驱散抓捕那些乱闯之人。
但何修仪是个例外。
淑惠皇后还在世时，在整个后宫里便和何修仪关系最好。在何修仪刚入宫时，便对何修仪照顾有加。
两人不是亲姐妹，胜似亲姐妹。
淑惠皇后故去后，何修仪还因悲痛过度流产了一个未成形的胎儿。
可以说，整个皇宫里，除了皇上，就属何修仪最怀念皇后。她时不时就会送些瓜果鲜花到凤仪宫，久而久之，已经得到了皇上的默许。
果然一见是何修仪，巡逻侍卫长的声音都温和许多：“原来是何修仪，方才失礼了。卑职还以为是哪个胆大包天的贼人敢乱闯凤仪宫。”
何修仪：“这位是郗美人，她方才走得略快，可能叫侍卫长误会了。”
于是侍卫长便向郗之桃拱手道歉。
郗之桃到现在还有些惊魂未定，愣了一愣，才摆手道没事。
随后她跟着何修仪，在巡逻队的目送下走到凤仪宫口，放下那支装在白瓷细颈瓶中的荷花苞。
何修仪还细心地在瓶底垫了一张软帕。
荷花苞在白瓷瓶中亭亭玉立，微垂的花头如含羞垂颈的美人。
何修仪闭目合十，冲花苞拜了拜。
然后才直起腰冲郗之桃微笑：“走吧。”
回水榭的路上，一开始所有人都很沉默。
直到走出花丛掩映的小路，能看见曲曲折折穿过荷花池的回廊时，郗之桃才停下脚步：“刚才多谢何修仪了。”
何修仪回身一笑：“不过举手之劳。”
郗之桃摇头：“于何修仪是举手之劳，于我却是救命之恩。”
何修仪的眼神顿时变得意味深长：“看来郗美人是个明白人。”
郗之桃苦笑：“在这宫里，不明白些还能活下来吗。”
何修仪默默想了一会儿，才微微一笑：“有时候太过明白反倒不是好事。”
说完这句话，她没有再理睬郗之桃，重新举步上前。
郗之桃只犹豫了一瞬，便抬脚追了上去。
无论明不明白，她都已经别无选择。
只能抓住任何一个机会，想办法活下去，活到最后。
何修仪没问郗之桃谁要害她，郗之桃也没提，但两人就是趁这次机会慢慢熟悉了。
等何修仪得知皇上并没有外人以为的那么宠爱郗之桃后，她给郗之桃提了个建议：“想办法得到太后娘娘的庇护吧。你一个小小的美人，还长了这样一张脸，如果得不到上位者的保护，是无法在这宫里安稳存活的。”
太后？
郗之桃一怔：“太后不是已经不管事多年了吗？”
自陛下登基，太后就将后宫权柄交给了淑惠皇后。淑惠皇后离世也没能让太后重新出关——在她的建议下，皇上将统协后宫的权力分别交给吴淑妃和计贵妃。太后自己则继续呆在慈宁殿里不闻外事。
何修仪微笑：“也没让太后娘娘管事呀。只是让别人明白，你是太后娘娘欣赏的人，这样她们就算想耍手段，也会在动手前掂量一二。至少不会再发生像上次那种事了。”
何修仪指的是郗之桃误入凤仪宫一事。
那晚之后无论郗之桃怎么排查，都找不到那晚替她引路的宫人。这无疑佐证整件事有猫腻。
当时走岔路时，郗之桃就有所怀疑了——如果那根石榴花枝没人动过，自己怎么会走错？最有可能的情况就是有人故意动了花枝。
至于先前带路的宫人到底知不知情，就不清楚了。可能她是真的被人故意叫走，也有可能是她自己找借口离开。无论是哪一种，在郗之桃找不到宫人本人的情况下已成了一桩悬案。更不可能让郗之桃借此机会找出幕后黑手的身份。
何修仪说的没错。
想要避免类似事情再次发生，自己必须找一位上位者投靠。
这时候，何修仪突然叹了口气：“如果皇后娘娘还在就好了。有她护着，你绝不会碰到这种事。”
对那位传说中和自己很像的存在，郗之桃真的是心情复杂：“皇后娘娘会管这种事吗？”
“当然。娘娘最温柔善良不过了。”何修仪满脸惆怅，“你道我那晚为什么帮你解围，就是因为看到你就想起了我当初才进宫的时候。那时候我比你还不如，只是个小小的采女。就算这样，还是被人盯上，不小心着了道。当时要不是皇后娘娘出手，我就要被打入冷宫了，哪里还能像现在这般。”
她看看郗之桃的脸，又叹了口气：“看见你，我就想起娘娘昔日笑着对我说，可怜的小姑娘辛苦你了。娘娘她什么都知道，却仍然尽自己所能对每个人都好。”