理国公府。

理国公夫人身边的大丫鬟正在为国公夫人按摩肩膀，忽见理国公怒气冲冲地进来了。

理国公夫妻恩爱，理国公夫人也知书达理，夫妻之间一向无话不谈。理国公的很多决定都会与老妻商议。

见一向温文尔雅、十分沉稳的丈夫这样怒气冲冲，理国公夫人问道：“老爷你这是怎么了？”

理国公挥挥手，叫丫鬟们都下去。

等他们都下去了，理国公才说：“有批不长眼的小贼，把‘礼品’给劫走了。这批‘礼物’贵人们都等了好几个月了。结果眼看着就要到京了，却不知道被什么不长眼的贼给劫走了。”

“什么？贼？那可是......什么蟊贼敢劫......那可是朝廷军队之中精挑细选的精锐啊。”

“哼。说什么直隶精锐，我看是一个个吃空饷吃得烂了，废物！贵人们气得不成，都说下一次再运‘礼物’，绝不调直隶的人了。他们的总兵啊，也别想加钱了，连送批东西都送不好！”

理国公夫人说：“那可怎么办？我和好几家的夫人说话，听说他们府里都等着血丹呢。没了这批货，血丹数量有限，怕是有好几家都分不成了。”

理国公摇摇头：“还能怎么办？各家都催得急，但催得最急的就是——”他把手向上一指，说：“只能临时凑一凑了，好在我们每家都凑一凑，弄些年纪小的家生子、在附近的农庄之类的地方，再找找，临时凑一批。”

说着，他宽慰夫人：“你放心，你身体自来不好，无论如何，我宁可得罪人，也一定不会让你的血丹断掉。”

理国公夫人感动得泪眼汪汪，夫妻一阵温存细语。

温情脉脉时，丫鬟却进来了。

理国公蹙眉：“不是让你们在外边等着吗？”

“老爷，是小公子游玩山东回来了。就在大堂等着拜见老爷、夫人呢！”

“什么？星奇回来了！”理国公夫妇一下子坐不住了。

国公夫人眉开眼笑，忙拉着丈夫去见小儿子。

“我的儿，快让为娘看看！”理国公夫人一见褚星奇，打量一番，这可不得了，心疼坏了她：“哎呦，怎么成这个样子？这去山东，是住的不好，吃的不好，还是在外面受了什么不长眼的人的委屈？”

理国公夫人知道小儿子从小爱笑爱闹，是个最多情开朗又爱美的性子，在外四方游学，也常是衣袍如新，把自己打扮得整整齐齐。

可是此时，他羽冠乱，道袍尽尘土，还有污啧与臭味，皱巴巴的，有手掌印，甚至边缘还有血迹，似乎被什么人扯过。

而脸上一丝笑意也没有，竟然眉宇低垂，颇为郁郁。

“母亲，儿一切都好。只是思念家人，所以一路连夜赶马回京，有些累了。”褚星奇答道。

“啊呀......那......还不快来人，扶公子下去洗漱歇息！”

一大群丫鬟小厮涌了上来，簇拥着褚星奇下去了。没有人注意到褚星奇的两个“朋友”没有一起回来。

褚星奇袖手，任由他们拥着回了自己的住处。

但是一到住处，他就挥手把丫鬟小厮全都赶了出去：“我要自己更衣。你们都出去吧。”

关上院子门，没有一起回来的张玉、陶术赫然站在院子里。

两人是悄悄翻进褚家的。

陶术叹息着对褚星奇说：“......顺着他们指的位置，炼制血丹、举行邪术的祭坛找到了。”：，，.