妇人听士卒的口音很奇怪，他不像鲁国人，也不像与之相邻的齐国人。她发现士卒穿的衣服也非常奇怪，根本不是士兵穿的从戎服，也不是盔甲一类。

妇人带着好奇告诉士卒，自己因回家祭祖贪了些脚程而错过了旅店，路过这里时恰巧碰到了这座城池，打算进去住店。

士卒问她哪里人。妇人说鲁国人。士卒犹豫了一会儿，伸手向她索要买路钱，妇人说自己不是富贵人家，然后只给了一文铜钱。

士卒没有为难，说这只是规矩意思意思就行，还叮嘱她鸡鸣之前必须出城。

妇人进了城内仿佛进入了另一个世界，这里亮如白昼，所有人穿的衣服都各不相同，就连说的话也不一样……

妇人按计划在一家旅店住下。

翌日，天还没亮透呢，公鸡开始打鸣了，妇人因此贪睡了些时候，可谁知这一睡，便睡了三十年。

这三十年里，妇人如同凭空消失了一般，他丈夫找不到她，以为她死了，便娶了二房。

三十年后妇人变成步履蹒跚的老太婆，大变模样的她回家认亲，却被自己的儿子骂做疯子而拒之门外。

此事闹上衙门，被笔案文官记录下来。青天老爷派人随她去求证真假，一干人到了那座山却不见那座城，有的只是一片荒芜的野岭。

再往后百十年里，朝代更迭匆匆，各地又发生在了许多这样的案子，在这样的情况下，许多人便开始寻找这座虚无缥缈的城，却似无心插柳柳成荫，有心去寻却找不着。

春秋时，信奉五斗米道的庄周找到过这座城，而令人佩服的是，他居然也在城里待了三十年。

后来，按他出来后的描述是，原来这座城是从北冥的幽海领域飘上来的；如果鸡鸣前不从城里出来，人便会被带回北冥的幽海中，只有它再出现的时候，人才能从见天日。

庄周是因为拒绝楚威王的邀请被其追杀，在逃难的过程误进到这座城里，所以庄周给它取名为“阿难城”。可后人因为听说城里有长生不老药，所以称它为“北冥东市”意指它是一个无所不有的集市。

庄周说，阿难城里，除了与人为善的生物，还有喜食人肉的鲛人；这恰是桓弃担心的地方。

北冥东市的存在是虚无缥缈的，如果它出现的地方恰巧和三流镇重合了，那两个城池将变成一个。

虽然说这种几率很小，但也是有可能的。西楚霸王项羽火烧阿房宫就是如此！其实世上并没有什么阿房宫，那只是个骗局。秦始皇嬴政为求长生不老药，引来了所谓的阿房宫，其实这个阿房宫不过是北冥东市里的冰山一角！

里面住的全是吃人不吐骨头的鲛人，西楚霸王项羽进入咸阳后，一把火烧了阿房宫，杀了所有的鲛人，大快人心。

桓弃正往城外走去，他想去看看，守城的士卒是不是已经变成了两个穿着奇怪的衣服，操一口外地口音的人。

结果显然不是，三流镇不过是一个县，守门的人是衙门专门安排的差人。他们现在已经加入了寻找失踪人口的行列中，城门口没人。

桓弃立一支火把在城门口，继续向城外寻找，城外雾很浓，桃花香扑鼻而来。

他突然想来了，貌似在桃花香出现之后，天空立马出现异象，难道是桃花香引起的？他脑海中不自觉浮现今早在小人院子里的看到的那株桃树。

走出城外很久，前方突然传来一阵脚步声，桓弃神经绷紧。道：“有人吗？”

“有，有的！这鬼地方雾真大啊。你在哪呢？我老眼昏花看不见你。”这是一个老者的声音。

桓弃拿着火把晃了晃，道：“这呢！”

话了，便看到一个提着灯笼的老人家从雾中走出来。

“老人贵姓啊？”桓弃问。

“我？我要到庐山找我家少爷！”