郭嘉的这条妙计，令到袁术失去了警惕，他还以为曹操怕了他，就继续享乐，荒淫无道。

另外，曹操听从郭嘉的建议，修书一封，给了孙策，书信的大致意思是，孙策乃年少英雄，现今袁术败坏朝纲，自立为帝，实乃造反。若是孙策继续为袁术效力，不仅败坏自己的名声，还可能被朝廷追究责任。曹操希望孙策能够脱离袁术，一起讨贼。

孙策收到这封信之后，马上与周瑜商量。

周瑜看了信之后，对孙策道：“今袁术坐拥强兵，虽然看上去很强大，但内部实则败絮其中。曹操的用意，很明了。他知道我们不可能跟他讨伐袁术，所以这样写只不过是让我们放松警惕，好让我们把他看成是同一路人。不过，伯符，你现在可以趁这个机会，向袁术辞行，南向攻打刘繇。曹操表面是对刘表，实则图袁术。等到曹操打败袁术，你就可以光明正大地自立门户了！”

孙策听了，心有所动，但是，他又怕别人说他无义，便对周瑜道：“怎么说袁术也是父亲的好友，且对我有借兵之恩！”

周瑜听了，用力一拍桌子，道：“袁术这个反复无常的小人，本来你的兵便是你父亲的部下，袁术收编之后，你用传国玉玺才交还一千多士兵给你；另外之前许你九江太守，但后来竟然反悔；而且，袁术荒淫无道，并不是明主。伯符，你的机会只有一次，趁曹操攻打袁术的时候，你在江南发展势力。若是你还跟在袁术的帐下，又得不到重用，曹操打败袁术的时候，你就完全没有资本和曹操对抗！现在曹操给你这个机会，他很明确，便是用给你发展的机会，来换取你不要协助袁术，他好拿下江淮，对付袁绍！机不可失失不再来，伯符，这可是曹操给你最好的机会！“

孙策听了，下定了决心，按照周瑜所说的执行。于是，孙策亲自去见袁术，说明了自己的意思。袁术见自己称帝，没有一个诸侯敢反对，于是，他的心大了起来。他本来就有点忌惮孙策，怕他反对自己称帝，于是便答应他的请求，向南对刘繇和王朗用兵。在袁术的眼里，孙策不一定能够打败刘繇和王朗。就算打败了，孙策也不敢独立，因为江东大多是自己的亲信。

刘表这边，派了使者与曹操谈判，曹操也接受了和谈，同时，他暗地里派遣虎豹骑和虎卫，偷袭了寿春，使得袁术损失不少。

建安二年（公元197年年底），曹操偷袭了袁术的屯粮地点，加上袁术称帝后荒淫无道，百姓苦不堪言，纷纷造反并且投降曹操。袁术兵败败逃往冀州的途中病死，大将纪灵率众投降了曹操。曹操用了四个月的时间，占领了江淮全境，得到了富庶的地区。

而袁绍得知之后，马上收回原本去讨伐公孙度的辽西征伐军，准备运输粮草，与曹操对峙。

孙策也就是利用曹操攻打袁术的机会，攻下扬州几个郡，并且准备与刘繇和王朗决战。