蔡京主政时是北宋商品经济和社会经济成就最高的时期，也是华夏封建社会经济发展的的巅峰。徽宗朝时人口户数突破2000万，总人口突破一亿!当时人们说“中外靖绥，年谷登稳”，“天下赋入之数悉倍于前”，当时人们炫耀：“承平既久，帑庾盈溢。”这些成就的背后，也有蔡京顺应现实的经济财政政策，进行改革的功劳。

从少年入仕到靖康元年遭贬，蔡京在北宋政坛上活跃了半个世纪，不管是在地方还是在中央，蔡京一直以改革变法者自居，其影响甚至超过了前代的王安石。在整个政治生涯中，蔡京都不断实践自己的经济理念，改革北宋困难的财政局面。其实北宋的财政一直都不好，庞大低效的军费开支，还有无数的冗官和冗员及让财政危机日益显露。

可以说，蔡京的改革客观来讲是有好处的，起码让朝廷在收入方面有了提高，老百姓的生活嘛，虽然没有明显的变好，但也没有明显的变差，如果只是这样的话，那蔡京还真的是一个不错的宰相。但很可惜的是，他在为自己和朝廷敛财的同时，也让宋徽宗有了大肆挥霍的机会，这个爱好踢球、写字的皇帝仅“花石纲”之役，就花费难以估算。

蔡京曾经被几度贬官，可是没多久就又被官复原职，为什么？因为皇帝离不开他。

蔡京四度拜相，几起几落的最大原因是他一直在紧跟皇权，掌握皇帝意图后迎合取悦，这在封建社会是必须要做的事，否则什么也干不成。作为奸臣的蔡京自然深谙此道。

他深知，只要能“摆平”宋徽宗，什么事都干的成。

他最擅长取悦和迷惑皇帝，宋徽宗刚上台时想改革，他就打出了“变法”的旗号，实际上是说的多，干的少。反而趁机大兴党禁，打击或消灭反对派。蔡京身为宰相听任皇帝沉湎于各种爱好，徽宗喜欢石头，蔡京就安排心腹到苏州设立“应奉局”，专门在东南一带搜刮奇花异石;用大船组队编成“花石纲”运到开封，一路上运到运河狭窄就不断开挖运河，拆除民房，耗费国家税收，给沿岸居民带来沉重负担，造成民怨沸腾。

蔡京的财政改革说到底，也是为了皇帝能增加收入，有更多的机会去玩乐。心术不正使他的改革从一开始就走上歧路。作为利己主义者，蔡京所关心和追求的是个人的权势和私利，只要获得权势和私利，可以不择手段，可以不顾一切。天才一旦走上歧路，对国家的危害更大。

宋徽宗除了玩艺术，也是有“理想”的一个皇帝。他一心想收回燕云十六州，但是这次蔡京却不同意，这让他与另一个奸臣童贯发生了矛盾。童贯主张联金灭辽，蔡京对此并不积极。他这么做也是有原因的。除了与童贯争权的需要，他身为宰相要负责后勤粮草等问题，长期进行经济改革的蔡京知道北宋的财政和军队无法支撑这样的战争。

但是这次蔡京聪明一世，糊涂一时，他没想到宋徽宗收复燕云十六州的热情如此高涨，面对辽朝衰亡带来的绝好机会，好大喜功的宋徽宗君臣收复燕云失地的渴望被激发出来，本来宋徽宗是打算单干的，但是看到宋军的军备后信心大跌，不得不退一步和金联盟，事实证明这一步走得比单干还蠢，而这也预示着北宋最终的失败。