抬手，轻轻按响门铃。

门内的叮咚只响了两次，赤井秀一就听到了啪嗒啪嗒的脚步声。

茶发女孩打开门，用熟悉的眼神打量他。

“嗯哼，正装么。袖扣戴起来，果然挺适合你的。”

“毕竟是首次登门拜访，稍微正式一点比较好。”赤井秀一微微勾唇，目光落在小女孩的耳垂上，“已经打好了耳洞吗？也很适合你。”

“没有，哥帮我改成耳夹了。”宫野志保让开路，“随便坐，跟你客套起来感觉才奇怪，我还要上楼看书。”

赤井秀一带着菜进门，却没看到以为会在家的人：“你哥呢？”

宫野志保莫名顿了顿：“……”

“不在家，昨天就出门了，不过还是他昨天说你要来的，下午应该就会回来。”

赤井秀一蹙眉：“他去了研究所？”

“……不是。”

宫野志保的回答，让男人心中忽生怪异，像是蛰伏的不祥预感闻声抬起了头。

“我哥……从那里回来以后，就经常出门。我以为他去了研究所，但我有事过去找的时候，却发现他的办公室里没人，实验室也是一层灰，他已经很久都没来过了。”

“新项目应该非常紧才对——至少比上一个项目要忙，就算要我继续待在地下研究所，一年不出来也没问题！可他说，不着急，慢慢来也没问题，而且，我离开社会太久了，必须回来，多与人接触……比起我，他不应该更重要吗！”

在已视作可信长辈的赤井秀一面前，女孩不由得吐露出了隐藏心底焦虑的情绪。

她其实不想看书，也不想逛街，更不想和所谓的同龄人接触，她不想回到热闹的市区来，只想像过去那样，与千穆哥和Rye一起，三个人住在偌大的疗养院里，继续过着即使撇开实验，也依然能感到幸福和重要的生活。

“……Rye。”

“你能把我哥找到吗？”

茶发女孩问。

沉默的男人隔了片刻，才蹲下，认真地凝视她的双眼。

他不能为他们提供任何帮助，却仍旧从他们那里得到了珍贵之物。

自觉愧疚的男人触到了手边的袖扣，又一次下定决心。

“我保证，会帮你找到他的。”

……

千穆正坐在公园某棵树下的圆椅上，背后是鸽子不时落地的宽阔广场。

面前的喷泉正巧伴随音乐的节点高高地跃起水流，宛如绽放的礼花，下一刻便落入了荡漾的池水中，溅起唰啦啦的水声。

他比约定时间早到了半个小时，到了以后便一直坐在这里，欣赏并不怎么新奇的喷泉表演。

正值工作日，没有顽皮的孩子在喷泉旁边跑来跳起，他独享了一阵静谧，才有人步伐稳健地靠近，仿若无意地坐在了同一棵树下，只与他隔了半米的距离。

千穆看着没有动静了的喷泉，而那人对着广场的方向，放下背上颇为沉重的包，手里似乎拿着一小袋在广场门口买的饲料包。

饲料包还没有开封，恰好扑腾着落在脚边的鸽子无视了他，咕咕着昂首走远。

广场上寥寥无几的路人在几十米外，被鸽群包围，想来也无心关注他们这边。

但那人开口道。

“两年了。”