一晃便是十六年，这么多年纵然烈帝膝下有七子，更有女儿无数，可他最倚重的仍旧是太子拓跋傲，而最宠爱的则是幼子中山王拓跋敬，他甚至想着若是自己百年之后，有太子守着，幼子断然不会有什么闪失，是以纵然朝中有言中山王不学无术，他却大笔一挥将靠近中山的一个富裕的县划入中山王的封地。

可他从来就没有想过他的太子，那个继承了拓跋氏与独孤氏血脉的儿子，他的嫡子会比他还先离开这个世界。

接到消息的时候是十月二十五。

这一日是北魏的冬狩节。北魏的先祖在苦寒的季节里与野狼殊死搏斗活下来，并留下了两头幼狼作为战利品，而在来年春天，这两头长大的雪狼却成为了北魏先民的帮手，帮助他们守卫牲畜，自此繁衍。是以后人将他们留下幼狼的那一天定为冬狩，这一日，族中的大巫将举行祭祀祈福，祈求长生山庇佑北魏国祚。

烈帝率百官在长生殿前的广场上设宴，观巫者祝祷。

是夜，白雪如鹅毛，殿前火堆燃其熊熊的大火，年迈的巫者穿着祭祀用的的玄朱二色的长袍，面带朱漆面具，围绕着火堆挑起自西周时期便流传下来的舞蹈，沉闷的鼓声混合着骨笛悠远轻柔的乐曲，仿若连这纷纷扬扬的雪花也慢下步子。

“报——”左臂上缠绕着白色布条的传令官一手执着令旗纵马穿过宫门，甚至顾不上自己的出现打断了一年一次的冬狩节祭祀，“陛下，太子殿下——殿下他、他薨逝了……”

一瞬间天旋地转，手中执着的酒樽滚落在铺着厚厚兽皮毛毯的地面，发出沉闷的声响。

“啊——”众臣尚来不及反应，便听着坐在烈帝下首第一位的中山王喉间发出一声嘶喊，一手掀了桌案，拔剑而起，“你再说一遍！什么叫太子薨逝了！孤的兄长，孤的兄长正值壮年身强体健，怎么可能会薨逝！独孤罗呢？他不是跟在孤的兄长身边么？他又在何处？”

“殿下中了秦人埋伏，战死东秦昌平县城。殿下原本驻军在朔雪关，秦人援军到来深夜袭营，殿下领军撤退，到了昌平县殿下令独孤将军在城外安置伤兵，自己领军进城，却不料秦人狡诈早早夺回昌平县设下埋伏，殿下战死，独孤将军强攻不下，如今尚在昏迷中，秦人交还殿下尸骨，主事的只剩下一个伍长并五六百伤兵，护送着殿下回乡。”那传令官一面说一面掉眼泪，即便是对高高在上的帝王有些许微词，但他们确实全心全意信赖着太子殿下，可如今对方壮年殉国，一众将士皆是伤心不已。

“胡说八道！”中山王一剑斩断了桌案，转身朝着烈帝单膝跪下，“父王，还请父王允诺儿臣领兵，替兄长报仇！”

“胡闹！”年迈的帝王在瞬间眼眶就红了，他一抬手用力拍在案上，喝住了泪流满面的幼子，有那么一瞬，他竟是在心底朝着长生山微薄的祝祷，希望这传来的噩耗是一个骗局，可下一刻传令官说他们竟是带着他的孩儿回来了，“你尚且有三个兄长征战在外，尚不知消息，你要替你兄长报仇，仇人是谁？”

“父王！”拓跋敬声嘶力竭，近乎口不择言，“除了兄长您还有六个儿子，可儿臣却只有兄长一人……”