去岁时甜枣在田嬷嬷跟前露了面，再至宝娘子周岁宴，她主动请缨，也求得田嬷嬷给自个儿安排着在后厨担了点事，她又将事的极为漂亮，自然入了田嬷嬷的眼。

此后，田嬷嬷日里没少叫她做活，却都是能得赏的或是能叫主子晓得的。甜枣不是个不知恩的，虽不能给甚么大回报，可日里跑腿勤快，说话嘴甜，有事没事总也为田嬷嬷惦记上一份，如此往来，她一时也成了二房里头的一个小红人。

张嫂子是个门房，看着不是甚么体面的活，实则里头油水极多——主子要往外送甚么，少不得打点，外头有人想往里传话更没少孝敬，爱悄的丫鬟更没少在货郎途径时，要托看门的给带些东西而塞钱。

却到底还是下头混饭的，哪个正经主子要往小门里走呢？

大爷就一个妾室，二爷更是连通房也未置，三爷女人是多了，却没哪个能真入他眼里。这些姨娘讨好来，甚么用？一个不好，还无端惹身臊。

因此门房里头，凡是心思活络的都削尖脑袋想往几房主子前头凑去。张嫂子总苦于没有门道——就是要拿钱疏通，也得寻着个对头的人不是？

也是巧，她有匹好料子，平时舍不得动，却要三岁大的儿子给抹上个黑印子，那叫一个心疼，更舍不得要浣衣房里的粗手婆娘给祸害掉，便自己寻了空去洗。

那处待得都是女人，因是浣衣的，无论给下人洗还是给主子，都要往府里各处走动，消息也比旁人灵通几分。

张嫂子那日去时，正巧她们闲话到二房，张嫂子在边上也听来了几句，里头正有个名叫甜枣。张嫂子总觉得这两字耳熟，原是当甜枣乃吃食，因而听着不显生，遂也没大在意。

有日夜里与丈夫闲话起来时，猛地想起自己男人原先有认过个干娘，那干娘的嫡亲外孙女便是叫甜枣。

这一下，张嫂子便记到心里去了，隔日即去外头打听了一圈，果真是一个人。她心里头有意是要去攀攀这条线，丈夫却说自己早年与那边有过不快，生了隔阂，这会儿晓得人外孙女得势就凑上前去，面子实在难看。

张嫂子听这话，却是“嗤”声笑道：“我便说你是个木桩子。你当日认那老婆子做干娘，就真是为着甚么情谊？不也是瞧她当时也算得个小管事吗？要我讲，那么多家人，谁能叫主子赏得本姓？就算是咱爹讨来得恩，那往外说也是咱们脸上的金。”

她见丈夫有些松动，便再加了把火，“那老婆子也没个儿子，当初与你结亲，许就是因这一桩。如今好，闺女也没了，就剩个外孙女。这一家里头没个男人哪里像话？咱们这可不是要去攀人家富贵，是瞧她们孤儿寡母的，于心不忍。”

这一席话后，张嫂子丈夫听了也觉有几分理，遂肯了张嫂子去寻甜枣，还帮着从外头带了些东西好做年礼来送。

甜枣外祖母唯恐这外孙给人欺了去，与她说了好些府中阴私，更别说那些陈年旧事。她原是不大想理会，反外祖母却很亲热的与张嫂子讲话。

事后甜枣疑惑询问，外祖母解释道：“你当是你阿婆老得糊涂了？她心头盘算甚么，我清楚。可这无碍，咱们也不吃亏，借着她的力，你往上走也更轻松些，平日里若出了甚么事，许还能得点帮衬。左右只是互相行个方便，没必要落她脸。”她抬手摸摸了甜枣头上的两个小鼓包，长叹一声，“阿枣啊，你如今很好，田嬷嬷是个心善的愿意提拔你，可到底是外人。如今无事自然好，哪日有难，”她顿了顿，喉头哽住，“我那个姐妹周婆子你可还记得？说去就去了，咱们奴才是贱命，你得更惜着点。”

后头甜枣与张嫂子应着那句“互相行个方便”，也渐亲近起来，有人问起来，便说是亲戚，甜枣也称张嫂子一声舅母。

前事讲了大半，且看回这日来，不过时候还得往前拨拨。

卫丽娘来徐府一事，府中之人自皆知晓，可到底来是为着甚么，主子不曾讲，当也是不知的。但这样一个将要及笄的貌美娘子住到府里，又与二房挨得那样近，老夫人与二夫人间的龃龉也不是一两天更不是甚么隐秘，有心思的往这里头一留意，自猜出个五六分。张嫂子与甜枣走得近，便更清楚些。

因而这早李氏来此，张嫂子便特地叫人在外边等了好些时候，也非有意要晾着谁，是专叫人将甜枣喊来。