祁砚看到老人临走前眼里有希望的火苗在跳动着，事到如今，他也来不及思考这里面可能存在的门道，只是笑着送赵师傅出门，希望他在那边能够过得安好。

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赵师傅离开了食肆，一连半个月也没有回来，其间只是捎了几封信给他们报了平安，说自己过得还好，而且小宝在他的照顾下已经恢复了进食，不再饿肚子了。他人虽离开，但留下的小吃秘方也依然在炉火间延续下去。

由于业绩好转，食肆里有了一定数量的积蓄，兰老板又雇佣了一个年轻伙计，专门在街上的窗口处售卖小吃。其他的厨子和小二则留在屋子里，继续照顾客人们吃正餐。两方分工明确，效率也大为提高。

祁砚和司冬墨依然作为兰老板的临时合伙人留在食肆。祁砚上午会化成小鸟团子的形态，作为可爱吉祥物站在零食窗口上卖小吃。而下午则通常呆在后院里负责出谋划策，根据前世吃货生涯的经验思考一些创新的点子，或者跟兰老板探讨一下养生的学问。司冬墨则充当他计划的执行人员，取来食材做各种各样的试验。

日子就这么一天天过着，祁砚做做菜，聊聊天，晚上睡觉之前再用兰老板赠予的灵药修炼修炼，蓄积一些灵气，倒也十分舒坦。

盛夏还未结束，秋日即将到来。这正是小龙虾还活跃的时节，美食街上时常飘着一股诱人的香辣气儿，令过路的人们情不自禁地驻足。

那香气的来源正是在美食街离街口处最近的地方，名叫“夏香香香辣虾”。

祁砚曾在花灯会上见过这家店的大名，对他们的印象非常深刻。一是在美食擂台环节的时候，他们召唤了一阵妖风，把香辣虾的味道吹得满场都是，从而拔得头筹，晋级复赛；二是他们家店的老板、伙计和厨子全部都是女性，整个馆子没有一个男性员工。

之前阿进在说八卦的时候跟祁砚说起过，香辣虾的店铺是夏氏家族代代传承的生意，它的老板夏香香是夏记香辣虾的第五代传人，而馆子里的所有员工也都是她们家族的女性。“夏香香香辣虾”是美食街上有名的火辣娘子军。

他们除了做香辣虾之外，在落霞镇和周围村庄的中间还有一片面积巨大的虾田，里面养着各个品种的龙虾、河虾等等。司冬墨开发的松子虾仁饭和祁砚琢磨出的虾球炒饭在镇子上大受欢迎之后，食肆对虾的需求量也增大了起来，夏氏家族所豢养的这一片优质虾田就成为了他们的重要货源之一。

这天下午，食肆里的厨子和伙计都忙忙碌碌，司冬墨正挽着袖子在灶屋里炒饭，他随手伸向了装着水产的盆子，却发现里面的龙虾寥寥无几。

“咦，龙虾都到哪里去了？”

他在水盆旁边摸索了一阵，没看见有逃走或躲藏的龙虾，只好暂时离开灶屋，穿着大围裙就跑了出门。

祁砚正站在院子里，和刚送货上门的阿进一起清点他采来的山货，蹲在堆积如山的核桃山楂松仁当中数着数。司冬墨朝他笔直地冲了过来，冷不防在认真数数的少年背后大喊了一声：“祁砚！”

“九十八……呜哇呀！”

被他突然在后方大喊，祁砚毫无防备，当即吓得跳了起来。他一脚踩在自己长衫的下摆上，登时向后滑去。

“小心！”

司冬墨反应极快，甚至比离祁砚更近的阿进还要快。他整个人往前一扑，伸出有力的臂膀，把高瘦的少年整个圈在了自己怀里，稳稳地抱住了。

“啊……还好还好，吓得我……”

祁砚劫后余生，禁不住抓紧了面前人的衣襟，险险地吁了口气。他抬起腿，把衣衫的下摆整理好，忽然发现男人的胳膊还牢牢地圈住自己。

他一抬脸，正看见比自己高上一些的男人正微微低垂着头，目光向下俯，也落到自己的脸上。

两人怔怔地对视了一会儿。下一秒，他俩同时松开手——司冬墨猛地把手背在了身后，紧紧地绞在一起；祁砚则不好意思地缩了起来，蜷成仓鼠状，眼睛眨巴眨巴地看着对方。

“那个……”