十来个青衣皂帽手持毛竹刀的衙役普一进门，就被当院躺着的横七竖八惨叫连连的场面震慑住了。

原本还有些轻慢的神色微微一收，当先一人走到霍青毓面前抱了抱拳，客客气气的请人到衙门里头录供。

寻常百姓大都有见官怯的毛病。便如冯老三这等腰缠万贯，因着生意买卖时常与盐商官绅相往来的，方才报官见知府时，仍旧有些心生怯怯，不过是强作镇定。

但霍青毓上辈子出身钟鸣鼎食之家，其后又为王府侧妃，所见所识又岂是这等皂隶能望尘者，因此即便霍青毓态度温润和声细语，那周身气度言语谈吐便已叫人望而生畏。

金陵原本就是繁华膏腴之地，豪强与世家林立，这些衙役生怕一时眼拙得罪了人，早就练出一副火眼金睛。冷眼瞧着霍青毓谈吐不凡，便又恭敬了三分。

姚短腿一伙拐子专做的便是贩卖人口的生意，十余年内流窜至南北各地，拐卖的幼童妇人不下几百起。下场最为凄惨的，便是这些被折了腿脚当街乞讨的幼童，经年伤病得不到医治，苟延残喘时要被扔到街市上乞讨，讨来的银钱多了，还能得一口残羹剩饭，若是当日没讨到银钱，拐子便连饭也不给吃。倘若饿死病死了，不过一卷破席卷了扔到城外乱葬岗上，还省了烧埋的力气。

除了这些死的悄无声息地乞儿之外，姚短腿一伙人偶尔也会将拐来的妇人凌、虐致死。那些妇人大都是不肯忍辱或奋起反抗或寻机逃走的，被姚短腿一伙人抓回来后，要么狠打一顿立刻卖了，要么留下来恣意玩弄，有时下手狠了那些妇人挺不过去，也不过是一卷破席而已。

因而十余年下来，姚短腿一伙拐子看着不起眼，手中命案都积攒了二十余条。如此丧心病狂之罪行一经问出，登时震惊了朝野上下。司管此事的应天府尹一面拟折子上报刑部，一面使人按照姚短腿等人的供词到各地寻访被拐儿童并将人送还家乡。一面欣喜于自己任上破获如此大案，三年考核必定能评个优上，加官进爵指日可待……

就在朝野上下皆因姚短腿一案沸反盈天时，霍青毓也带着冯老三诸人回到了扬州。

一路船行，尽览两岸风月。冯老三且看着手捧茶盏神色越发惬意的霍青毓，满心猜疑无处可诉。

弃舟登岸，早得了消息的杨嬷嬷立时打发一乘小轿至岸边等候。众人簇拥着小轿回至冯老三在扬州的宅院，在门口迎着的杨嬷嬷惊愕的发现，除女煞神一行人外，最后头竟然还跟着三四个身体残弱，容貌平庸，病病殃殃的小孩子。

霍青毓径自去洗漱换衣，留下冯老三与杨嬷嬷互通口风。

洗漱过后，身穿白色中衣，恰纱裙，外罩藕荷色对襟儿褙子的霍青毓散着头发走出静室。

乌压压的头发还滴着水珠儿，一头青丝如墨染，越发衬出白净的脸面。点墨也似的眸子幽暗深邃，漫不经心地落在人身上，好似连心肝脾肺都能看个通透一般，再没有寻常女儿家的清澈纯粹。

杨嬷嬷把要说的话放在心底又掂量一遍，方才举着托盘小心翼翼地迈进门来。