那人仰头一笑，道：“堂主轻易不见客，我乃烈焰堂管事，你有话但说无妨。”

王有兴这才敢抬头，看清了堂上侧首坐着的人，五十多岁，带着四方巾帽，面貌端正，蓄着花白的山羊胡，然则一双眼睛透着老辣精明。他稳稳心神，从地上爬起来，颤声道：“烦请大管事通融，放了我儿王茂。”

“王掌柜说笑了，五万两还你儿子赌债尚不够，还想要人？”那管事忽地面色一凛，“堂主有话，你儿子在赏花阁闹出人命，坏了规矩，此事决不能了！”

“茂儿！”

夜深了，紧跟一声呼喊，王有兴突然从睡梦中惊醒。他还在病中，身子虚弱，大惊之下瘫在床边，只觉浑身冰凉仿若跌进深谷，两耳嗡嗡作响，但他心里存了个念头：绝不能断了家里的香火。

……

晌午时分，季锦和常小刀正要回东院吃饭，在拱门的游廊里看见了等着他们的顾芊芊。

“娘让我来问你们，大哥找到没有？”见他们俩摇头，无奈地问：“他不会真的出京了吧？”

常小刀：“谁知道，说不定躲在我们找不到的地方逍遥呢。”

“我看不会，说不定有急事。”季锦心思细，他了解顾孟飞的为人，真要离家绝不会一声不吭。“他没从账上支银子没带细软，能去哪里。”

“大哥也真让人操心。”她一边叹气一边从袖拢里掏出个小木匣，递给常小刀。

常小刀看着精致的匣子愣了愣，然后满脸堆笑道：“莫不是怕我找孟飞不尽心，贿赂我？”

“你这人，木头脑袋！”顾芊芊把东西塞进他手里，“人家春秀又是给常大娘做绸衫，又是做香包的，帮你料理家事，你怎就不想着感谢一番，就你这样，哪个姑娘肯嫁给你”单凭春秀做了香包特地给她送来，回礼也是应该的，何况还有宋青舟的事。芊芊估摸春秀不会对小刀说那天的事，可俗话说的好，不怕贼偷就怕贼惦记，还是得让常小刀紧着点他未来媳妇。

季锦嘲笑地拍了拍小刀的肩，常小刀不明所以地打开木匣，里面躺着一支喜鹊登梅的银簪，这才明白过来。他咧开嘴，想着要把簪子送给春秀，心里挺高兴但又有点不好意思。“芊芊，这……”

顾芊芊白他一眼，“常小刀，你人高马大的，不会给姑娘送东西都不敢吧？”

季锦正要打趣，只见不远处有个伙计急匆匆跑过来，喊道：“常爷、季爷快去门上看看，德兴钱庄的王老爷跪在大门口不起来，外面围了好些人……”

毒日头下，王有兴撑着老病的身子骨跪在台阶下，身旁有两个伙计跟着，四周乌泱泱站了许多人在围观。夏天天儿热，周围被围得水泄不通连丝风也透不进来，王有兴只觉得气息不畅闷热难耐，一阵阵得头晕。可眼下不这样，老王家的独苗和钱庄就没指望了，所以不管镖局的人怎么劝，他打定主意不给实信儿决不起来，看看谁能耗过谁。

街上四邻百姓对威远镖局指指点点议论纷纷，惯常似镖局这等带刀又煞气的地儿都避忌着些，哪会这般热闹。

人堆里有人问：“威远镖局遇上有人跪门也是新鲜，莫不是死伤的家里人？”