宋氏听了不再念叨宋青舟，而是会心一笑，“她们哪，月娘压着葶葶学女红呢。”说着，让人拿来常大娘家送来的香包递给芊芊，“说是春秀学着做的，针脚密实、样子也好看，你二娘见了，说这才是姑娘家该有的样子，便急着要让葶葶学起来。”

“那葶葶不是惨了？”芊芊不厚道地嗤嗤笑了两声。

宋氏摇摇头，拉过女儿的手，叹道：“你还笑你妹妹，过去病着，凡事由着性子只学喜欢的，如今理家、女红你可会？恐怕这后院的账册你都不会看。”

这话说来说去又绕到了儿女亲事上，顾芊芊只好服软，“娘，我会慢慢学的。我知道您惦记大哥，这就去找季锦和小刀，让他们去找找……”

好不容易从正院脱身，顾芊芊打算去练武场。沿着回廊往前走，不多时，隔着假山矮松，远远看见好像是陈叔站在墙根儿里。她紧走几步离得近些，的确是陈叔，那边隔了一道墙就是前院大堂，好好的怎么躲在这儿？

“陈叔，陈叔！”忽然有人压低声音从前面小跑着进来。

陈贵照着伙计刘福的头就是一下，“喊什么，不怕把人招来！”

“人不肯走啊，说是他们家老爷病了，想请局主去一趟，不然三爷去也行。”

陈贵：“你没跟他说局主和三爷出远门了？”

“说了，不信。您看……”

陈贵弓着背疲惫地挥了挥手，“行了，你去吧，有人找我也说我不在。”见身旁的伙计站着没动，他抬眼问：“还有事儿？”

“二少局主买的马到了，飞鹏马场的人正等着。”

“把人带到帐房。”伙计听了吩咐小跑着去了，陈贵抬手擦擦头上的汗，重重叹了口气，才溜着墙根儿去了后院。

一股子热风吹过，尽管站在回廊的阴凉处，顾芊芊仍觉得天气燥热发干，让人有点心浮气躁。她在廊下稍坐，沉了半刻，才起身去了练武场。

镖局里大半的人手不是走镖就是去了木家堡，练武场上的人熙熙攘攘，天气热，有兴致切磋武艺的人也少了。季锦正打算去看新来的马，碰上芊芊过来，便把打听到的关于德兴钱庄的事说给她听：

德兴钱庄王家的独子王茂是个游手好闲的纨绔，整日混在赌坊、妓院，就是家里有金山银山，早晚也得被他败个干净。王老爷一脉单传，到这把年纪再生不出第二个儿子，是以对王茂很是纵容，他儿子干的那些事再荒唐顶多骂两句，却舍不得下狠手整治。所以这混账东西越发胡为，不仅在赌坊输掉的银子如流水，还常在妓院一住就是大半个月。

前些日子王茂在赏花阁与人口角，结果那人是锦衣卫指挥使的儿子。偏巧赶上牟易心里不痛快，让人把他狠狠打了一顿。王茂惹不起锦衣卫，心里又憋屈，便拿赏花阁的姑娘泄火撒气，没想到把人给折腾死了。除了教坊司，京城半数以上的青楼楚馆并赌坊都是烈焰堂的产业，王茂坏了人家规矩，当即就被绑了关起来。

王老爷知道儿子被烈焰堂扣下，便带银子去赎人，却万没想到他儿子欠下了巨额赌债。烈焰堂发话，再送十万两平了债再谈人命的事，到时候是按堂规处置还是送官治罪两说。这话自然是糊弄人，江湖事江湖了，跟官府扯不上关系，但事要如何了，王老爷却想不出办法，急怒攻心之下，就病倒了。

“那个王茂到底搞出了什么人命，若是苦主不追究，烈焰堂也不好扣着人不放吧？”顾芊芊好奇地问。妓院里那些腌臜事，季锦支支吾吾说不清，也不好意思说。不过顾芊芊悟性好，一看季锦涨红的脸就懂了，也不再追问。

季锦看芊芊不再问妓院的事，又说回正题：“我看德兴钱庄确实有难处，只是烈焰堂与我们素无往来，又向来行事低调，跟京城内的江湖帮派都联系不密，恐怕帮不上忙。至于说银票，外面关于王家惹下烈焰堂的事已经传开了，这些日子提现兑银子的人多，一时不凑手也是有的。”

那边常小刀练完功过来，看着他们说话，凑过来问：“你俩商量什么呢，跟我也说说，是不是昨天有人在咱镖局门口闹事？”

他这副愣头青的样子，看得芊芊和季锦直发笑。季锦问常小刀：“你问清楚要怎么着，难不成还打上门去？”