“不是刺客？”余虎不甚在意地端坐马上，扫了眼刚才禀报的人。

那总旗箭步上前，甩手一个巴掌，“放肆！千户大人面前也敢撒谎！”

顾芊芊睁大眼睛，脑中一片空白，只觉得脸颊火辣辣地疼还有口中的腥甜。长这么大，第一次受这等侮辱，她怒火中烧，忍住眼中涌出的热气，喊道：“你是什么东西，谁给你权利打我！我都说了我不是刺客，凭什么抓人！朗朗乾坤，这么多双眼睛看着，你还有没有王法！”

“你跟锦衣卫讲王法？”马上的余虎忍不住嗤笑，好像听到了天大的笑话。他冷哼：“辱骂锦衣卫本就罪加一等，无论你有没有冤情，等进了北镇抚司自然都清楚了。带走！”

“你们放开我，我哪也不去！放开！”

锦衣卫拧住挣扎的顾芊芊，举起手中的刀恫吓：“当街拘捕，让你血溅当场！”

叮地一声，一柄玉骨折扇挡开绣春刀，刷地一下将人掀翻在地。有人挡在顾芊芊面前，因是背对着，她只看到白衣挺立，玉簪束发。那人平静地对余虎道：“大人，这位姑娘应该不是刺客，还请三思。”

余虎看这人衣着不俗，武功身法均属上乘，耐着性子问：“何以见得？”

“在下方才撞到这位姑娘，她神色恍惚，连身上穿了件血衣都不自知，想来应是被人故意加害。”

街上百姓交头接耳、议论纷纷，余虎看出此人有心阻拦又恐多生事端，便以退为进，“此等大事不可马虎，锦衣卫办事公正，只要查清属实，自然会放人。这位公子，不如一起走一趟北镇抚司？”

顾芊芊闻言，早看透了他的用心险恶，“你要抓就抓，何必牵扯旁人。这位公子，多谢你出手相救，烦请你去趟威远镖局......”

……

传闻北镇抚司的诏狱比刑部天牢恐怖百倍，设有专门的刑房、审讯室，牢房阴森幽暗，刑具一应俱全。锦衣卫向来喜欢抓人，所设牢房一年四季都人满为患，通常他们会让家属带巨款来赎以减其罪。他们最拿手的是刑讯逼供，不把人逼死逼疯决不罢休，老百姓们都说，如果进了北镇抚司还能活着出来就算祖上积德。

顾芊芊一路被拖进北镇抚司，诏狱里的油灯、火把跳着微弱的光，让这里看起来更加阴森可怖。她左右看去，两边都是手脚拖着铁链且蓬头垢面的犯人，他们衣服破烂，扒在牢门上的是一双双黝黑脏污的手。有的撕心裂肺地大喊冤枉，有的眼神涣散好像失了心智一般，还有的躺在破草堆上蠕动发出几不可闻的□□，看样子是受了大刑。这里就像人间地狱，看上一眼都是折磨，只剩一半的瓷碗里所盛的残羹冷炙已经发霉，到处都能听到老鼠吱吱的声音，充斥着令人窒息的恶臭。

……

周一钊制住受惊的马，在一家药铺买了伤药洒在马身上，然后牵着它回去找芊芊，直到走回镖局都不见她的踪影。他把缰绳扔给一个伙计，问：“大小姐回来没有？”

“还没有，局主也差人来问过。”

周一钊听了有些担心，正打算出去再找，听见有人问：“此处可是威远镖局？”