桃林深处，一个炉子架在树下，炭烧得正红，烤得炉上的鹿肉滋滋作响，厨子往肉上涂了一些酱汁，再洒下少许孜然粉，不消片刻，带着孜然味的肉香便飘逸而出，令人垂涎。

肉质鲜嫩肥美，是今日才猎的梅花雪鹿肉；厨子手艺精湛，据说是大启朝极为杰出的厨子之一，专门从北方邀请而来的。如此美食当前，宋清娴自然不会客气，手里端着一小碟切好的烤鹿肉大快朵颐，偶尔喝一口宫濯递过来的不醉人的甜果酒，发出满足的喟叹。

“春日郊游，微风暖阳，有漫天桃花，有红炉烤肉，有甘甜果酒，还有好哥们阿肃，人生如此，不枉此行啊！”

宫濯没好气地瞥了她一眼，抬手夺过她手中的肉盘子：“酱汁！”

“哦！”宋清娴忙低头，得知方才盘子里的酱汁差点滴到自己的裙子上，略窘迫地吐了吐舌头。

而此时，在桃林的另一边，正在参加赏桃会的众人却没有宋清娴这般享受。

陛下有要事要处理，无暇驾临赏桃会，太监一传来这消息，原本微笑着的西宫太后便沉下了脸。

有什么要事能比得过终身大事与皇室血脉的传承？

今日的赏桃会，名为赏桃，实质上却是为国君物色后妃而举办的聚会，京中几乎全数身份足够且适龄的贵女都网罗在此，为的便是能让陛下亲自挑出心悦之人，然而，陛下竟然再次以一句“有要事要处理”而拒绝了所有。

或许不是真的有要事，而是又一次用“要事”来当借口吧。毕竟陛下抗拒婚事也不是一日两日之事了。

西宫太后兀自静坐片刻，有心想再派人去请宫濯过来，却又深知自己儿子的性子，决定下之事是断不可能更改的，最终只得无奈地叹了一口气，起身摆驾回宫。

陛下未至，西宫太后又早早离场，这让赏桃会的气氛瞬间便凝重起来。贵夫人们默不作声地坐着，面面相觑，而林中先前嬉戏着的贵族少女们也安静了下来，虽不敢抱怨，但眼底的失望与不甘却掩盖不住。

乘兴而来，败兴而归，终于，这场被许多人期待已久的赏桃会草草收场。

西宫太后回到自己的寝宫后便坐在自己的锦榻上唉声叹气，为了儿子的婚事，她近来已是添了不少白发。

锦榻还没坐热，便有宫人来禀报东宫太后驾临。

两宫太后间的关系只是寻常，因而听到通报后西宫太后依旧坐着，直到东宫太后的身影在门前出现，才施施然地站起来，也不邀请上座，只点了点头，算是打过了招呼。

东宫太后对这般状况显然也是习以为常的，对这些虚礼也不在意。

“今日的赏桃会，听说陛下不曾去？”她劈头便问。

西宫太后冷冷一笑：“呵……你的消息倒是灵通。”

东宫太后并未理会对方的冷嘲，神色肃然道：“事关皇室传承，哀家不得不在意。陛下如今年近二十而尚未婚配，大启皇室后继无人，你究竟要纵容他到什么时候？”

“纵容？”西宫太后不由觉得好笑，“陛下之妻，一国之后，将来的皇嗣之母，自然要谨慎选择，轻率不得，陛下不喜，难不成我们还能逼着他去娶？你别忘了，当年你我都曾许下承诺，将来我儿的婚事由他自主，莫非，你想食言？”

“哼！早知他如此任性妄为，当初便不该应下他的请求！为了江山社稷的安稳，大启皇室血脉的绵延，哀家就算担了这食言之名又如何？”东宫太后道。

“江山社稷？好一个江山社稷！陛下为国操劳，莫非连想娶一个称心如意的皇后的资格都没有？陛下也是人，不是你们的工具！”西宫太后抬高了声音，亏得她如今是站着，若不然，怕是要拍案而起。